Una recente ricerca pubblicata nel maggio 2025 evidenzia il ruolo sorprendente del guano di pinguino nel clima dell'Antartide. Gli scienziati hanno scoperto che l'ammoniaca emessa dagli escrementi di pinguino contribuisce alla formazione di nuvole, mitigando potenzialmente gli impatti regionali del cambiamento climatico.
Le colonie di pinguini di Adelia rilasciano ammoniaca dai loro escrementi, che interagisce con i gas contenenti zolfo. Questa interazione aumenta la creazione di particelle nell'aria, fornendo una superficie per la condensazione del vapore acqueo e la formazione di nuvole. Le misurazioni effettuate vicino a una colonia di 60.000 pinguini di Adelia hanno mostrato concentrazioni di ammoniaca fino a 1.000 volte superiori rispetto alle aree senza pinguini.
Queste nuvole possono agire come strati isolanti, riducendo le temperature superficiali e impedendo lo scioglimento del ghiaccio marino. La scoperta sottolinea l'interconnessione degli ecosistemi e del clima, evidenziando l'importanza di proteggere le popolazioni di pinguini in Antartide. Lo studio ha anche scoperto che anche dopo la migrazione dei pinguini, gli escrementi che si sono lasciati alle spalle hanno continuato ad elevare l'ammoniaca a livelli 100 volte superiori ai livelli di fondo.