La comunità scientifica osserva con cauto ottimismo un segnale di inversione di tendenza per la popolazione di balene franche nordatlantiche. Le stime più recenti, diffuse dal North Atlantic Right Whale Consortium durante il loro incontro annuale, indicano ora una presenza di circa 384 esemplari, registrando un incremento di otto individui rispetto alla stima dell'anno precedente, che è stata ricalcolata a 376 unità. Questo lieve aumento, che rappresenta una crescita del 2,1% rispetto al 2023, interrompe una fase di contrazione che aveva caratterizzato il decennio precedente, durante il quale la specie aveva subito un calo stimato di circa il 25% tra il 2010 e il 2020.
Questo progresso, sebbene lento, è visto come il risultato diretto di misure di salvaguardia più incisive adottate negli ultimi anni. L'impegno per la tutela di questi cetacei si è concretizzato in azioni mirate, tra cui l'allocazione di fondi significativi da parte dell'amministrazione Biden-Harris: a settembre 2023 sono stati destinati 82 milioni di dollari per finanziare lo sviluppo di tecnologie volte a mitigare i rischi per la specie. Le principali minacce che continuano a mettere a repentaglio la loro esistenza sono l'intrappolamento accidentale nelle attrezzature da pesca e le collisioni con le imbarcazioni, fattori che la NOAA Fisheries considera prioritari da affrontare.
Le nuove normative di gestione in Canada, focalizzate sulla sicurezza delle balene nel Golfo di San Lorenzo, si sono dimostrate particolarmente efficaci nel sostenere questa ripresa. Nonostante il dato incoraggiante, la condizione della balena franca nordatlantica resta critica. Il numero di femmine in età riproduttiva è ancora esiguo, inferiore a 70 unità, un elemento che sottolinea quanto la strada verso una piena stabilità sia ancora lunga. Gli esperti, come Philip Hamilton del New England Aquarium, sottolineano che la capacità di sostenere questa crescita annuale è la vera cartina di tornasole per il futuro della specie, evidenziando come la riduzione degli incidenti non letali sia cruciale per il tasso di natalità.
Questi cetacei, noti come le "balene urbane" per la loro frequentazione delle acque costiere tra la Florida e il Canada, sono particolarmente vulnerabili poiché il loro habitat si sovrappone alle rotte marittime e alle aree di pesca. Storicamente cacciate fino quasi all'estinzione, tanto da guadagnarsi il nome di "right whale" (balena giusta) per la loro lentezza e galleggiabilità dopo l'abbattimento, la caccia è stata vietata nel 1935. Oggi, la sfida risiede nell'adozione costante di soluzioni innovative, come l'uso di cime da pesca che si spezzano più facilmente, per assicurare che questa lieve ripresa si consolidi in una rinascita duratura per la specie.