Proprio come gli esseri umani, anche i cani sperimentano il mondo onirico durante il sonno, entrando nella fase REM (Rapid Eye Movement). Questa fase, caratterizzata da intensa attività cerebrale, si manifesta con movimenti delle zampe, vocalizzazioni soffuse o respirazione accelerata, segnali che indicano che il cane sta sognando.
La ricerca scientifica ha dimostrato che i cani entrano nella fase REM circa 15-20 minuti dopo essersi addormentati. La durata e la frequenza dei sogni variano in base alla taglia: i cani di piccola taglia tendono ad avere sogni più frequenti ma più brevi, mentre quelli di taglia grande hanno sogni meno frequenti ma più lunghi. Si ipotizza che il contenuto di questi sogni sia un riflesso delle loro esperienze quotidiane, come giocare o interagire con i propri umani. Tuttavia, i cani possono anche avere incubi, specialmente se hanno vissuto esperienze traumatiche. In caso di incubo, è consigliabile chiamare dolcemente il cane per aiutarlo a risvegliarsi gradualmente, evitando di svegliarlo bruscamente per non causare disorientamento o reazioni aggressive. Un sonno di qualità è vitale per la salute generale, la funzione immunitaria e le capacità cognitive del cane. Se si notano frequenti segni di disagio durante il sonno, è opportuno consultare un veterinario per escludere problemi di salute sottostanti.