Gli scienziati esplorano il mistero della 'mente vuota'
Gli scienziati stanno approfondendo il fenomeno della 'mente vuota', uno stato in cui i nostri pensieri apparentemente svaniscono, occupando potenzialmente fino al 20% della nostra vita da svegli. Comprendere questo stato potrebbe far luce sui processi cognitivi e sulla salute mentale. I ricercatori dell'Università di Liegi, guidati dalla neuroscienziata cognitiva Athena Demertzi, stanno lavorando per definire e comprendere la 'mente vuota'.
Definire la 'mente vuota'
La revisione di Demertzi identifica sette diverse definizioni di questo stato, con la sua definizione preferita che è "l'impressione di nessun pensiero o l'incapacità di riferire alcun pensiero". Questa ampia definizione riconosce i vari modi in cui gli individui descrivono la vacuità mentale, come "Non ricordo cosa stavo pensando" o "Non stavo prestando attenzione".
Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), i ricercatori hanno osservato l'attività cerebrale durante questi periodi. Hanno scoperto che la rete di default del cervello, inclusa la corteccia cingolata, diventa attiva. Tuttavia, questa attività potrebbe riflettere lo sforzo cognitivo per sopprimere i pensieri piuttosto che l'assenza del pensiero stesso.
Per superare questo, il team di Demertzi ha analizzato l'attività cerebrale in individui a riposo, chiedendo loro periodicamente a cosa stessero pensando. Hanno identificato uno specifico schema di attività cerebrale che precedeva i resoconti di una mente vuota, che coinvolgeva il coordinamento sincronizzato delle reti cerebrali. Questo schema è stato osservato anche durante il sonno e l'anestesia.
Questi risultati supportano l'idea che esista una forte connessione tra il vagare della mente e il livello di eccitazione nel nostro cervello. Bassi livelli di eccitazione possono aumentare la probabilità di sperimentare una mente vuota. Tuttavia, mantenere un alto livello di eccitazione può portare all'ansia, che può anche interrompere i processi di pensiero.
Lo studio suggerisce che la 'mente vuota' potrebbe essere una forma di riposo mentale, che consente al cervello di funzionare in modo ottimale durante le ore di veglia. Questa ricerca è preziosa perché ci aiuta a comprendere le fluttuazioni nei nostri stati mentali e il loro impatto sulle nostre prestazioni cognitive e sulla salute mentale. Potrebbe anche fornire informazioni su condizioni come l'ADHD e il disturbo d'ansia generalizzato, che sono spesso associati al vagare della mente. Comprendendo la 'mente vuota', possiamo apprezzare meglio il complesso funzionamento del nostro cervello e come influenza la nostra vita quotidiana.