Dolore cronico e memoria
Un recente studio rivela come il dolore post-operatorio cronico influisce sul cervello, interrompendo specificamente la memoria e l'elaborazione emotiva. Questa scoperta offre speranza per nuovi trattamenti che potrebbero migliorare la vita di coloro che soffrono di dolore a lungo termine.
I ricercatori di [Istituzione non specificata] hanno pubblicato i loro risultati su Translational Psychiatry. Hanno scoperto che il dolore cronico può alterare la capacità del cervello di estinguere i ricordi di paura. Questo processo, chiamato estinzione contestuale della paura, è cruciale per adattarsi a situazioni in cui la minaccia originale non è più presente.
L'ippocampo al centro dello studio
Lo studio si è concentrato sull'ippocampo, una regione del cervello vitale per la memoria e le emozioni. Nello studio, i topi che sperimentavano dolore post-operatorio cronico hanno mostrato deficit significativi nell'estinzione dei ricordi di paura. Questo suggerisce che il dolore cronico porta a rigidità cognitiva e ad un aumento dei comportamenti simili all'ansia.
I ricercatori hanno identificato un percorso molecolare chiave coinvolto: la cascata di segnalazione NMDAR/BDNF/TrkB. I NMDAR sono recettori coinvolti nell'apprendimento e il percorso BDNF-TrkB è essenziale per la memoria e la sopravvivenza neuronale. Il dolore cronico interrompe questo percorso, compromettendo la capacità dell'ippocampo di adattare le risposte di paura.
Manipolando questo percorso nei topi, i ricercatori sono stati in grado di riprodurre o invertire i deficit di estinzione della paura. Ciò evidenzia il potenziale di mirare a questo percorso per il trattamento. I risultati suggeriscono che i trattamenti futuri potrebbero concentrarsi sul ripristino della funzione dell'ippocampo e sull'affrontare l'impatto più ampio del dolore sulla salute mentale.
Questa ricerca sottolinea che il dolore cronico non è solo una sensazione fisica, ma un complesso disturbo cerebrale. La scoperta apre le porte a nuove terapie che potrebbero migliorare la funzione cognitiva e il benessere emotivo nei pazienti che soffrono di dolore cronico. Sottolinea inoltre l'importanza dell'intervento precoce dopo l'intervento chirurgico per prevenire complicanze cognitive ed emotive a lungo termine.