Pada 21 Agustus 2025, pukul 23:50 EDT, SpaceX berhasil meluncurkan kendaraan Uji Orbital X-37B Angkatan Luar Angkasa AS (OTV-8) untuk misi kedelapan yang diberi nama USSF-36. Peluncuran bersejarah ini dilakukan dari Pad 39A di Pusat Antariksa Kennedy NASA, Florida, menggunakan roket Falcon 9 Block 5.
Misi ini menandai babak baru dalam eksplorasi dan pengembangan teknologi luar angkasa. X-37B, wahana nirawak yang sangat rahasia, telah menghabiskan lebih dari 4.200 hari di orbit sejak peluncuran perdananya pada tahun 2010, menunjukkan kemampuan adaptasi yang luar biasa dalam melakukan operasi rahasia dan menguji berbagai eksperimen mutakhir.
Salah satu tujuan utama misi OTV-8 adalah demonstrasi Komunikasi Laser, yang bertujuan untuk menguji teknologi komunikasi laser antar-satelit berkecepatan tinggi. Inisiatif ini sangat penting untuk meningkatkan efisiensi dan keamanan komunikasi berbasis ruang angkasa AS, yang berpotensi merevolusi cara satelit bertukar data. Kemajuan dalam komunikasi laser, yang menggunakan panjang gelombang inframerah yang lebih pendek, memungkinkan transfer data yang jauh lebih besar dibandingkan dengan gelombang radio tradisional, sekaligus menawarkan keamanan yang lebih baik karena sifatnya yang lebih terarah.
Selain itu, misi ini akan mendemonstrasikan sensor inersia kuantum berkinerja tertinggi yang pernah diuji di luar angkasa. Teknologi inovatif ini dirancang untuk memberikan penentuan posisi, navigasi, dan waktu yang presisi di lingkungan yang tidak memiliki sinyal GPS. Dengan mendeteksi rotasi dan percepatan atom, sensor kuantum ini menawarkan alternatif yang kuat untuk navigasi berbasis satelit, yang sangat penting untuk misi di luar angkasa atau di area di mana GPS tidak dapat diandalkan atau terganggu.
Roket Falcon 9 Block 5 yang mendukung peluncuran ini, dengan nomor seri B1092, dijadwalkan untuk kembali ke Space Coast demi pemulihan di Zona Pendaratan-2 SpaceX. Falcon 9 Block 5 sendiri merupakan bukti kemajuan rekayasa SpaceX, dengan peningkatan daya dorong dan daya tahan untuk penggunaan berulang.
Program X-37B terus mendorong batas-batas kemampuan luar angkasa AS, mengembangkan dan menguji teknologi generasi berikutnya yang meningkatkan ketahanan dan keamanan operasi luar angkasa. Misi OTV-8, dengan fokus pada komunikasi laser dan navigasi kuantum, merupakan langkah penting dalam evolusi teknologi luar angkasa AS.