Sebuah konsep misi ambisius yang diusulkan oleh astrofisikawan Cosimo Bambi membayangkan pengiriman pesawat luar angkasa mini, yang ditenagai oleh laser, ke lubang hitam terdekat untuk menguji teori relativitas umum Albert Einstein dalam kondisi ekstrem.
Pesawat luar angkasa mungil ini, yang dikenal sebagai "nanocraft" dan tidak lebih berat dari penjepit kertas, akan dilengkapi dengan sensor canggih dan layar cahaya. Dengan menggunakan laser berkekuatan tinggi yang berbasis di Bumi, nanocraft ini akan didorong hingga hampir sepertiga kecepatan cahaya. Perjalanan ke lubang hitam yang berjarak 20 hingga 25 tahun cahaya akan memakan waktu sekitar 60 hingga 75 tahun. Setelah tiba, nanocraft akan mengumpulkan data penting tentang sifat lubang hitam, termasuk keberadaan cakrawala peristiwa—batas tak terhindarkan di mana tidak ada, bahkan cahaya, yang dapat lolos. Teori relativitas umum Einstein memprediksi fenomena ini, namun belum pernah dikonfirmasi secara langsung. Misi ini akan mengamati nanocraft lain saat mendekati lubang hitam. Jika cakrawala peristiwa ada, sinyal dari pesawat yang jatuh akan mengalami pergeseran merah secara bertahap dan memudar, sesuai dengan prediksi Einstein. Namun, jika lubang hitam itu adalah "fuzzball"—objek teoretis tanpa cakrawala peristiwa yang diusulkan oleh beberapa model teori string—sinyalnya bisa menghilang lebih tiba-tiba, yang berpotensi menunjukkan fisika baru di luar relativitas umum.
Misi ini membutuhkan dua kemajuan teknologi utama: penemuan lubang hitam yang cukup dekat dan pengembangan sistem propulsi laser serta pesawat luar angkasa miniatur yang mampu bertahan dalam perjalanan antarbintang. Meskipun lubang hitam terdekat yang diketahui berjarak lebih dari 1.500 tahun cahaya, model evolusi bintang menunjukkan bahwa lubang hitam yang belum terdeteksi mungkin ada lebih dekat, sekitar 20 hingga 25 tahun cahaya dari Bumi. Bambi memperkirakan bahwa penemuan lubang hitam terdekat dapat terjadi dalam dekade berikutnya. Biaya pembangunan susunan laser yang diperlukan diperkirakan mencapai sekitar satu miliar euro dalam 30 tahun, sebanding dengan misi luar angkasa unggulan saat ini. Proposal ini menandai upaya berani untuk menyelidiki fisika fundamental dan memahami lubang hitam serta ruang-waktu, yang berpotensi merevolusi pemahaman kita tentang alam semesta. Kemajuan dalam teknik penemuan lubang hitam, seperti pengamatan pembengkokan cahaya bintang oleh objek tak terlihat atau deteksi sisa cahaya radio dari gas yang ditelan lubang hitam, meningkatkan kemungkinan menemukan target yang cocok. Misi semacam itu, meskipun sangat menantang, dipandang sebagai langkah logis berikutnya dalam eksplorasi ruang angkasa, mengikuti jejak keberhasilan pengamatan gelombang gravitasi dan pencitraan lubang hitam.