Misi TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of SmallSats) dari NASA telah secara signifikan memajukan kemampuan prediksi cuaca global.
Diluncurkan pada Mei 2023, misi ini berfokus pada studi mendalam dan frekuensi tinggi terhadap siklon tropis, memanfaatkan konstelasi empat satelit CubeSat identik berukuran 3U. Setiap satelit dilengkapi dengan radiometer gelombang mikro yang mampu mengukur emisi atmosfer dari uap air, oksigen, dan awan, memungkinkan pemantauan detail proses pengembangan dan intensifikasi badai.
Sebuah tonggak penting dalam evolusi ini terjadi pada Agustus 2024 ketika Tomorrow.io, sebuah perusahaan teknologi cuaca, mengintegrasikan teknologi sounder atmosfer TROPICS ke dalam konstelasi satelitnya sendiri. Integrasi ini bertujuan untuk meningkatkan prediksi cuaca global dengan menyediakan pengukuran atmosfer yang lebih sering dan akurat. Konstelasi Tomorrow.io, yang menggabungkan satelit radar dan sounder gelombang mikro, telah beroperasi selama lebih dari setahun pada September 2025. Data yang dikumpulkan sangat penting untuk menyempurnakan model prediksi cuaca, sistem peringatan dini, dan upaya ketahanan iklim di seluruh dunia.
Inisiatif ini merupakan bagian dari program Commercial SmallSat Data Acquisition (CSDA) NASA pada September 2024, yang menandai keberhasilan transfer teknologi dan menyediakan data berharga bagi NASA. Kemampuan misi TROPICS untuk memberikan pembaruan cepat, dengan laju kunjungan kembali median lebih baik dari 60 menit, sangat krusial untuk memahami badai yang berkembang pesat. Kemampuan ini merupakan peningkatan signifikan dibandingkan observasi satelit sebelumnya, yang seringkali hanya memungkinkan pengamatan badai setiap 6 hingga 12 jam.
Pendekatan konstelasi ini, yang menggunakan satelit kecil, menunjukkan bahwa misi sains dapat mencapai resolusi yang lebih baik, cakupan yang dapat dikonfigurasi, fleksibilitas, keandalan, dan akses peluncuran dengan biaya yang sangat rendah, menjadikannya model untuk misi masa depan. Kolaborasi antara NASA dan industri swasta, seperti kemitraan dengan Tomorrow.io, mempercepat penerapan alat pemantauan cuaca canggih. Hal ini secara signifikan meningkatkan akurasi dan ketepatan waktu prakiraan cuaca global. Sejak September 2025, misi TROPICS terus menyuplai data vital mengenai siklon tropis, berkontribusi pada pemahaman yang lebih baik tentang dinamika badai dan meningkatkan keselamatan serta kesiapan masyarakat di seluruh dunia. Integrasi teknologi TROPICS ke dalam sistem satelit komersial menggarisbawahi sinergi yang berkembang antara lembaga pemerintah dan sektor swasta dalam memajukan ilmu kebumian dan memberikan manfaat langsung bagi masyarakat.