Misi ESCAPADE NASA Berhasil Diluncurkan dengan Roket New Glenn Blue Origin

Peluncuran bersejarah misi Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) milik NASA berhasil dilaksanakan pada 13 November 2025, menandai tonggak penting dalam eksplorasi planet dan penerbangan komersial. Roket New Glenn milik Blue Origin membawa dua wahana antariksa kembar, yang dijuluki Blue dan Gold, lepas landas dari Stasiun Angkatan Antariksa Cape Canaveral di Florida pada pukul 15.55 EST.

Keberhasilan ini signifikan karena merupakan pengiriman muatan ilmiah utama pertama Blue Origin ke luar angkasa dan sekaligus merupakan pendaratan sukses pertama pendorong (booster) New Glenn yang dapat digunakan kembali di atas kapal laut bernama Jacklyn di Samudra Atlantik. Pendorong tersebut, yang menggunakan tujuh mesin BE-4 berbahan bakar gas alam cair, mendarat sekitar 10 menit setelah peluncuran, sebuah pencapaian penting bagi Blue Origin dalam upaya persaingan layanan peluncuran komersial setelah upaya pendaratan pertama pada Januari 2025 gagal.

Wahana kembar ESCAPADE dirancang untuk menyelidiki secara rinci interaksi antara angin matahari—aliran partikel bermuatan—dengan lingkungan magnetik Mars. Misi ini adalah misi ilmiah orbital berwahana ganda terkoordinasi pertama yang mengorbit Planet Merah, memanfaatkan desain unik di mana kedua wahana akan mengikuti satu sama lain dalam orbit "untaian mutiara" untuk mengukur variasi cuaca luar angkasa dalam skala waktu singkat. Para ilmuwan berharap studi ini akan mengklarifikasi sejarah iklim Mars, yang diperkirakan telah kehilangan sebagian besar atmosfernya selama 4 miliar tahun terakhir.

Manajemen misi ini dipimpin oleh Laboratorium Ilmu Antariksa Universitas California, Berkeley, dengan Rob Lillis menjabat sebagai peneliti utama. Lillis sebelumnya merupakan anggota tim sains pendiri misi MAVEN NASA. Misi Kelas D yang berbiaya kurang dari $80 juta ini didanai oleh Divisi Heliophysics NASA di bawah program Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), menunjukkan pendekatan yang lebih hemat biaya dibandingkan misi planet tradisional.

Setelah peluncuran yang tertunda karena cuaca buruk dan badai matahari, kedua wahana antariksa tersebut berhasil berpisah dari roket sekitar 33 menit setelah lepas landas. Perjalanan menuju Mars akan memakan waktu 10 bulan, dengan perkiraan kedatangan pada September 2027, setelah wahana tersebut memasuki orbit jelajah yang berjarak satu juta mil dari Bumi. Lintasan "loiter" di dekat Bumi ini, yang akan melibatkan manuver bantuan gravitasi pada November 2026, memungkinkan peluncuran di luar jendela keselarasan planet yang ketat, sebuah inovasi penting untuk misi manusia di masa depan. Kampanye sains utama dijadwalkan dimulai pada Juni 2028.

Data yang dikumpulkan akan sangat penting untuk memahami bagaimana medan magnet Mars memandu aliran partikel dan bagaimana proses-proses tersebut mengontrol hilangnya energi dan materi dari atmosfer Mars, yang pada gilirannya akan membantu melindungi sistem, robot, dan penjelajah manusia di masa depan. Selain muatan utama NASA, roket New Glenn yang memiliki tinggi 98 meter ini juga membawa demonstrasi teknologi komunikasi Viasat Inc. sebagai bagian dari Proyek Layanan Komunikasi NASA.