Badan Antariksa Eropa (ESA) akan meresmikan antena luar angkasa dalam keempatnya, New Norcia 3 (NNO3), pada 4 Oktober 2025. Antena setinggi 35 meter ini berlokasi di stasiun New Norcia di Australia Barat, dan akan secara signifikan meningkatkan jaringan komunikasi luar angkasa dalam ESA, Estrack. Antena ini dirancang untuk menyediakan cakupan tanpa gangguan selama 24 jam sehari untuk misi yang menjelajahi tata surya.
Antena NNO3 direkayasa untuk mengakomodasi daftar misi luar angkasa dalam yang terus berkembang, termasuk Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), BepiColombo, dan ExoMars Trace Gas Orbiter. Fitur-fiturnya yang canggih akan memungkinkan peningkatan laju transmisi data untuk usaha bulan, astronomi, dan luar angkasa dalam. Hal ini dimungkinkan oleh perluasan kemampuan unduh stasiun New Norcia untuk mencakup pita K dan Ka. Peningkatan ini, termasuk penggunaan umpan antena yang didinginkan secara kriogenik hingga sekitar -263 derajat Celsius, akan meningkatkan kapasitas unduh hingga 80 persen untuk misi seperti JUICE dan BepiColombo. Lebih lanjut, antena ini akan membuka jalan baru untuk penelitian sains radio, menawarkan dukungan untuk eksperimen pada misi seperti BepiColombo dan JUICE.
Konstruksi NNO3 merupakan usaha patungan antara ESA dan Badan Antariksa Australia, dengan kontribusi substansial dari bisnis Australia. Proyek ini diantisipasi untuk merangsang ekonomi lokal dan membina kolaborasi internasional yang lebih kuat dalam eksplorasi ruang angkasa. ESA dan Australia telah berkolaborasi dalam pengamatan Bumi selama bertahun-tahun, termasuk kerja sama pada misi ERS dan Envisat.
Sebuah konferensi pers media direncanakan pada 22 September 2025, mendahului peresmian NNO3. Konferensi pers ini akan menampilkan para pembicara terkemuka dari ESA dan Badan Antariksa Australia, yang menawarkan wawasan lebih dalam tentang kemampuan antena baru dan signifikansinya. Integrasi NNO3 ke dalam jaringan Estrack ESA menyoroti dedikasi badan tersebut untuk meningkatkan infrastruktur komunikasinya di luar angkasa. Peningkatan ini memastikan dukungan yang dapat diandalkan untuk misi saat ini dan yang akan datang yang menjelajahi wilayah jauh tata surya kita, dengan teknologi antena baru yang akan sangat penting untuk menjaga komunikasi dan transfer data yang konsisten dengan upaya ilmiah ambisius ini.
Pemasangan piringan reflektor berbobot 122 ton dan berdiameter 35 meter diselesaikan pada bulan September 2024, yang menandai tonggak penting dalam konstruksi. Dengan selesainya NNO3, ESA memperkuat jangkauan globalnya, melengkapi antena di Spanyol dan Argentina untuk cakupan komunikasi yang berkelanjutan. Pembangunan antena NNO3 dimulai pada tahun 2022 dan dijadwalkan selesai pada awal tahun 2025. Antena ini akan beroperasi pada pita frekuensi X dan Ka, yang memungkinkan kapasitas transfer data yang lebih tinggi untuk misi bulan dan luar angkasa dalam. Antena ini juga dirancang untuk mengakomodasi peningkatan di masa depan, termasuk transmisi pita-X khusus untuk kasus penggunaan darurat dan unggahan data berkecepatan tinggi untuk misi bulan.