Abad Baru Eksplorasi: Roket New Glenn Tunda Peluncuran Misi ESCAPADE NASA ke Mars

Mulanya, peluncuran roket New Glenn milik Blue Origin yang dijadwalkan pada 9 November 2025 terpaksa dibatalkan. Pembatalan ini disebabkan oleh kondisi cuaca yang tidak mendukung di Stasiun Luar Angkasa Cape Canaveral, Florida. Misi yang ditunda adalah ESCAPADE NASA, sebuah upaya penting menuju Mars. Perlu dicatat bahwa jadwal peluncuran ini sudah pernah diundur dari Oktober 2024, kala itu alasannya adalah kesiapan teknis kendaraan peluncur. Setelah pembatalan pada hari Minggu, 9 November, Blue Origin segera mengumumkan jendela peluncuran baru. Mereka menetapkan waktu paling cepat pada hari Rabu, 12 November, antara pukul 14:50 hingga 16:17 Waktu Bagian Timur.

Di dalam roket New Glenn terdapat dua wahana identik yang merupakan bagian dari misi ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers). Kedua wahana ini diberi nama Blue dan Gold, sebagai penghormatan terhadap warna khas University of California, Berkeley. Tujuan ilmiah utama dari duet wahana ini sangat krusial: mempelajari secara mendalam bagaimana Mars kehilangan atmosfer padatnya selama miliaran tahun. Para ilmuwan meyakini bahwa interaksi dengan angin matahari memainkan peran sentral dalam proses ini. Misi ESCAPADE sendiri merupakan bagian dari program NASA SIMPLEx, yang berfokus pada pelaksanaan penelitian planet yang efisien dari segi biaya. Proyek ini dipimpin oleh Space Sciences Laboratory di University of California, Berkeley, di bawah arahan Dr. Robert Lillis.

Setiap wahana memiliki berat sekitar 535 kg. Mereka akan menggunakan lintasan yang dianggap tidak konvensional dalam perjalanan antariksa. Alih-alih menggunakan transfer Hohmann tradisional, wahana ini akan menuju ke titik Lagrange L2 Bumi-Matahari terlebih dahulu, menghabiskan waktu sekitar satu tahun di sana. Setelah itu, mereka akan melakukan manuver bantuan gravitasi di dekat Bumi sebelum melanjutkan perjalanan ke Mars. Rute ini dirancang untuk mengurangi ketergantungan penerbangan masa depan pada jendela peluncuran dua tahunan yang sempit. Diperkirakan, kedua pesawat ruang angkasa tersebut akan mencapai orbit Mars pada bulan September 2027. ESCAPADE menjadi misi yang unik karena merupakan kali pertama dua satelit digunakan bersamaan untuk menyelidiki planet lain. Pendekatan ini memungkinkan terciptanya pandangan stereoskopis yang belum pernah ada sebelumnya mengenai magnetosfer Mars.

Bagi Blue Origin, peluncuran ini menandai tonggak sejarah yang sangat penting. Ini adalah penerbangan kedua roket New Glenn, setelah debutnya pada Januari 2025. Penerbangan perdana tersebut sempat diwarnai upaya pendaratan tahap pertama yang tidak berhasil. Keberhasilan peluncuran kali ini, yang juga mencakup eksperimen demonstrasi komunikasi untuk ViaSat, akan memperkuat posisi perusahaan di pasar peluncuran komersial yang kompetitif. Roket New Glenn memiliki tinggi sekitar 97,5 meter dan dirancang dengan kemampuan pakai ulang (reusability) untuk tahap pertamanya. Rencananya, tahap pertama ini akan mendarat secara otonom di platform laut yang dinamakan Jacklyn.