Energi Bersih Era Baru: Bagaimana Drone Membersihkan Panel Surya

Sektor energi terbarukan, khususnya pembangkit listrik tenaga surya (PLTS), berkembang pesat. Perkembangan ini membawa tantangan serius bagi operator PLTS, yaitu menjaga kebersihan peralatan. Penumpukan debu dan kotoran pada permukaan modul surya dapat menurunkan efisiensi hingga 25 persen. Oleh karena itu, pembersihan rutin menjadi tugas yang sangat krusial, terutama di lokasi geografis yang menantang seperti gurun atau daerah pegunungan yang sering dilanda badai pasir.

Metode pembersihan konvensional yang mengandalkan tenaga manusia di lokasi-lokasi tersebut tidak hanya kurang efektif, tetapi juga menimbulkan risiko signifikan bagi para pekerja akibat suhu ekstrem dan kondisi cuaca yang tidak bersahabat. Sebagai respons atas tantangan ini, industri mulai gencar mengadopsi solusi robotik dan nirawak (drone) untuk mengotomatisasi dan meningkatkan keselamatan pemeliharaan. Salah satu pendekatan mutakhir adalah pemanfaatan drone khusus untuk mencuci panel surya, yang bertujuan meminimalkan intervensi manusia sekaligus mengoptimalkan biaya operasional.

Sebagai contoh nyata, perusahaan Israel, Solar Drone dan Airobotics, berkolaborasi mengembangkan sistem ‘drone-in-a-box’. Sistem ini mencakup sebuah quadcopter dan stasiun dok yang terlindungi, berfungsi untuk pengisian daya otomatis dan pengisian ulang persediaan cairan pembersih. Keunggulan utama perangkat ini terletak pada penggunaan LiDAR dan kamera untuk penentuan posisi yang presisi. Hal ini memastikan panel diproses tanpa kontak fisik, sehingga mengurangi potensi kerusakan mekanis. Sementara itu, solusi teknologi lain berfokus pada pembersihan kering, yang sangat relevan di wilayah kering di mana konservasi sumber daya air menjadi prioritas utama.

Di sisi lain, perusahaan rintisan Italia, Reiwa Engine, bekerja sama dengan raksasa energi Enel Green Power, menciptakan robot bernama SandStorm. Robot ini bergerak secara otonom mengikuti barisan panel, memanfaatkan sistem sikat yang dirancang khusus agar mampu menyesuaikan diri dengan permukaan yang tidak rata. Setelah melalui uji coba pada seksi PLTS berkapasitas 1 Megawatt di Totana, Spanyol, Enel Green Power melanjutkan kerja sama dengan memesan 150 unit robot SandStorm untuk fasilitas mereka di Spanyol—yaitu Totana dan Las Corchas—yang total kapasitasnya mencapai 135 MW. Robot SandStorm juga memiliki kemampuan untuk kembali ke stasiun dok secara mandiri untuk mengisi ulang daya.

Selain fungsi pembersihan langsung, pesawat nirawak juga memegang peranan penting dalam inspeksi dan diagnosis PLTS. Di Rusia, grup perusahaan “Hevel” pertama kali mengaplikasikan drone untuk inspeksi PLTS Maiminskaya, dekat Gorno-Altaysk. Mereka menggunakan pemotretan udara termal untuk mendeteksi anomali panas. Penggunaan UAV dalam kasus ini berhasil memangkas waktu pemeriksaan peralatan hingga 15 kali lipat dibandingkan inspeksi visual manual. Perusahaan seperti Enel Green Power North America dan Raptor Maps juga tengah mengembangkan platform pembelajaran mesin yang mengintegrasikan data dari drone untuk mengidentifikasi berbagai jenis cacat, mempercepat proses diagnosis dari hitungan hari menjadi hanya beberapa jam saja.

Pasar untuk sistem pemeliharaan PLTS yang otonom menunjukkan tren pertumbuhan yang stabil. Pengembang asal Amerika, Hylio, telah menciptakan drone AG-210 yang dapat dioperasikan dalam formasi kawanan (swarm), dikendalikan dari satu stasiun darat. Meskipun masih ada hambatan seperti ketergantungan pada kondisi cuaca dan biaya awal yang tinggi, arah umum pasar jelas mengarah pada metode pemeliharaan yang lebih otomatis dan akurat. Ini adalah prasyarat mutlak untuk memastikan skala pengembangan energi surya di masa depan.