Arkeolog di Lembah Casma, Peru, telah menemukan fragmen kapal kuno yang unik, dihiasi dengan gambaran prajurit. Artefak ini ditemukan di situs Chankillo, yang diakui sebagai salah satu observatorium tertua di Amerika Utara dan Selatan. Penemuan ini memberikan wawasan baru tentang praktik ritual dan struktur sosial masyarakat kuno di wilayah tersebut.
Kapal yang ditemukan berasal dari gaya Pataska, yang khas di wilayah Andes utara dan berasal dari periode 500 SM hingga 200 M. Gaya ini ditandai dengan ukiran detail dan figur yang dibuat dengan cermat, menggambarkan orang, hewan, adegan pertempuran, atau subjek ritual. Penemuan fragmen kapal prajurit di dekat pintu masuk observatorium Chankillo menunjukkan bahwa objek tersebut kemungkinan dihancurkan secara sengaja sebagai bagian dari persembahan ritual atau dalam konteks peristiwa konflik.
Lokasinya yang berada di area bernilai seremonial mendalam menggarisbawahi makna simbolisnya dalam praktik keagamaan yang terkait dengan pemujaan matahari. Observatorium Chankillo, yang terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2021, dibangun lebih dari 2.300 tahun yang lalu oleh peradaban Casma. Situs ini terkenal dengan 13 menaranya yang tersusun rapi, menjadikannya observatorium matahari tertua di Amerika.
Menara-menara ini berfungsi sebagai penanda cakrawala yang memungkinkan penduduk kuno untuk melacak pergerakan matahari sepanjang tahun, membantu mereka dalam menentukan kalender, mengoptimalkan siklus pertanian, dan merencanakan acara seremonial. Kompleks Chankillo juga mencakup Kuil Bertembok yang monumental, yang memiliki kepentingan keagamaan, politik, dan militer yang signifikan.
Keberadaan figur prajurit pada kapal ini memperkuat interpretasi bahwa Chankillo bukan hanya pusat pengamatan astronomi, tetapi juga panggung untuk afirmasi kekuasaan elit melalui ritual dan kekuatan militer. Penemuan kapal prajurit ini menegaskan bahwa objek ritual tidak hanya memiliki kepentingan seremonial, tetapi juga menyampaikan pesan identitas dan otoritas, menunjukkan bagaimana para elit kuno menggabungkan ritual dan citra untuk menegaskan kontrol dan menjaga tatanan sosial.
Kapal ini menambah bukti lain yang menghubungkan upacara matahari di Chankillo dengan kebangkitan elit prajurit yang mengkonsolidasikan kekuasaan mereka melalui ritual, kontrol kalender matahari, dan kekuatan militer. Peradaban Casma/Sechin, yang berkembang antara 1800 SM hingga 200 M, merupakan salah satu budaya paling awal di pantai Peru, mendahului masyarakat seperti Moche dan Chavín. Penggalian lebih lanjut di kompleks Chankillo terus dilakukan untuk mengungkap lebih banyak tentang struktur sosial, politik, dan keagamaan peradaban yang berkembang di Ancash lebih dari 2.300 tahun yang lalu.