Analisis genetik terbaru terhadap sisa-sisa kerangka dari dua pemakaman Anglo-Saxon abad ke-7 di Inggris selatan telah mengungkap adanya leluhur Afrika Barat yang tak terduga. Penemuan ini menantang pandangan tradisional mengenai pola migrasi abad pertengahan awal dan komposisi populasi, menunjukkan masyarakat yang lebih kompleks dan kosmopolitan daripada yang dipahami sebelumnya.
Di Pemakaman Updown di Kent, sisa-sisa seorang gadis muda yang dimakamkan sekitar abad ke-7 menunjukkan 20% hingga 40% leluhur Afrika Sub-Sahara. DNA autosomnya menunjukkan kesamaan dengan kelompok Afrika Barat saat ini, menunjukkan bahwa salah satu kakeknya berasal dari wilayah tersebut. Barang-barang pemakamannya, termasuk pisau dan kendi berhias, mengisyaratkan adanya hubungan dengan benua Eropa. Analisis lebih lanjut dari DNA mitokondria gadis tersebut menunjukkan bahwa ibunya kemungkinan berasal dari Eropa Utara, namun DNA autosomnya menunjukkan jejak Afrika Sub-Sahara yang kuat.
Demikian pula, di Pemakaman Worth Matravers di Dorset, analisis DNA terhadap seorang pria muda dari kuburan ganda juga mengungkapkan 20% hingga 40% leluhur Afrika Barat. Hal ini menunjukkan adanya leluhur Afrika yang belum lama ada, kemungkinan seorang kakek, dalam garis keturunan individu ini. Pemakaman tersebut didatangkan dengan penanggalan radiokarbon ke pertengahan abad ketujuh. Analisis genetik pada pria ini juga menunjukkan DNA mitokondria dari Eropa Utara, tetapi DNA autosomnya membawa sinyal Afrika Barat yang kuat. Analisis isotop stabil juga menunjukkan konsumsi kerang secara teratur, yang menunjukkan pola makan pesisir lokal.
Temuan ini menantang pandangan yang telah lama dipegang bahwa Inggris abad pertengahan awal hanya dihuni oleh pemukim Eropa Utara. Kehadiran individu dengan warisan Afrika Barat menunjukkan pergerakan jarak jauh dan pertukaran budaya yang lebih luas, menunjukkan populasi yang beragam yang terintegrasi ke dalam kehidupan sehari-hari. Kent, khususnya, telah lama menjadi jalur pengaruh dari benua tetangga, yang terlihat jelas pada abad ke-6, yang dikenal sebagai 'Fase Franka' Kent. Updown juga terletak di dekat pusat kerajaan Finglesham, menunjukkan bahwa koneksi ini adalah bagian dari jaringan kerajaan yang lebih luas.
Sebaliknya, Dorset berada di pinggiran pengaruh benua, dengan bukti arkeologis yang menunjukkan perbedaan budaya yang nyata antara Dorset dan wilayah di sebelah barat, serta wilayah yang dipengaruhi Anglo-Saxon di sebelah timur. Namun, kehadiran seorang pria dengan leluhur Afrika Barat yang baru-baru ini ada, kemungkinan seorang kakek dari pihak ayah, menunjukkan koneksi yang luas, mungkin melalui perdagangan maritim atau rute migrasi tidak langsung. Pemakamannya bersama dengan pria lokal, dan jangkar batu yang simbolis, menggarisbawahi integrasi individu dari latar belakang yang beragam ke dalam komunitas pesisir abad pertengahan awal.
Penemuan ini menyoroti sifat kosmopolitan Inggris pada periode abad pertengahan awal, yang menunjukkan populasi yang beragam dengan koneksi yang luas yang, bagaimanapun, terintegrasi sepenuhnya ke dalam struktur kehidupan sehari-hari. Proporsi leluhur Afrika Barat di kedua kasus tersebut—antara 20 dan 40 persen—menunjukkan peristiwa pencampuran hanya dua generasi sebelum kematian mereka, kemungkinan pada pertengahan abad ketujuh. Menghitung mundur dari periode ini menunjukkan bahwa leluhur Afrika mereka mungkin telah meninggalkan Sahel selatan antara pertengahan abad ke-6 dan awal abad ke-7, masa ketika Afrika Utara berada di bawah kendali Bizantium setelah penaklukan kembali pada tahun 533–534 M.