Kebakaran hutan Mount Underwood di British Columbia terus meluas, dengan perkiraan luas mencapai 3.406 hektare, menimbulkan ancaman signifikan bagi komunitas terdekat, termasuk Port Alberni. Perintah evakuasi telah diberlakukan untuk China Creek Campground dan Marina, serta sekitar 300 properti pedesaan. Kota Port Alberni telah menyatakan keadaan darurat, dan akses vital ke Huu-ay-aht First Nation, termasuk Bamfield, terganggu akibat kobaran api.
Meskipun hujan yang turun semalam memberikan sedikit kelegaan, kebakaran hutan ini masih menunjukkan tingkat pembakaran yang agresif. Asap dari kebakaran telah menyebabkan peringatan kualitas udara di pedalaman Pulau Vancouver, mendorong penduduk untuk membatasi aktivitas luar ruangan. Fenomena ini mencerminkan tren yang lebih luas di British Columbia, di mana musim kebakaran hutan menjadi lebih panjang dan intens, diperparah oleh kondisi kekeringan yang berkepanjangan. Data historis menunjukkan bahwa lima dari sepuluh musim kebakaran hutan terbesar di BC sejak tahun 1919 terjadi dalam dekade terakhir. Upaya pemadaman melibatkan 123 personel pemadam kebakaran hutan dan 11 helikopter. Jalan antara Port Alberni dan Bamfield tetap ditutup karena kondisi berbahaya. Peringatan kualitas udara khusus juga berlaku untuk Vancouver Island bagian timur dan pedalaman, serta wilayah Sunshine Coast. Pihak berwenang menekankan pentingnya masyarakat untuk tetap terinformasi melalui saluran resmi seperti EmergencyInfoBC dan mematuhi semua pengumuman darurat.
Studi dari Simon Fraser University menyoroti kerentanan komunitas pedesaan dan terpencil terhadap dampak gabungan dari asap kebakaran hutan dan panas ekstrem, menggarisbawahi kebutuhan mendesak untuk persiapan yang komprehensif. Inisiatif seperti program investasi ketahanan masyarakat dan pengelolaan lanskap kebakaran hutan sangat penting untuk membangun ketahanan terhadap ancaman kebakaran hutan yang terus berkembang. Meskipun hujan memberikan bantuan sementara, para ahli memperingatkan bahwa kondisi kekeringan yang mendasarinya berarti api akan terus menjadi ancaman signifikan. Hujan yang substansial diperlukan untuk memberikan dampak jangka panjang. Pihak berwenang terus memantau situasi, memberikan pembaruan berkala, dan mendesak masyarakat untuk memprioritaskan keselamatan mereka dengan mematuhi instruksi evakuasi dan meminimalkan paparan asap.
Secara historis, British Columbia menghadapi rata-rata 1.600 kebakaran hutan per tahun. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, terjadi peningkatan yang nyata dalam frekuensi, luas, dan intensitas kebakaran hutan, yang didorong oleh perubahan iklim. Peningkatan suhu rata-rata tahunan, musim panas yang lebih hangat dan kering, serta periode suhu ekstrem yang lebih sering menciptakan kondisi yang sangat kondusif untuk terjadinya kebakaran hutan. Kebakaran hutan memiliki dampak ekonomi dan sosial yang menghancurkan, terutama pada sektor pertanian, dengan kerugian modal dan pendapatan yang signifikan, serta gangguan pada operasi pertanian dan kesehatan pekerja.