Hutan kelp yang krusial di California Utara menunjukkan tanda-tanda pemulihan yang signifikan per 30 September 2025, menandai titik balik setelah satu dekade penurunan drastis.
Ekosistem vital ini sebagian besar menghilang antara tahun 2014 hingga 2016 akibat gelombang panas laut yang ekstrem dan ledakan populasi bulu babi ungu yang tidak terkendali. Kondisi ini menciptakan 'padang bulu babi', area dasar laut yang tandus karena herbivora yang merumput berlebihan, sehingga menghilangkan habitat penting bagi kehidupan laut. Upaya restorasi yang intensif, termasuk pengangkatan lebih dari 5,8 juta bulu babi ungu oleh ribuan relawan, telah menjadi motor penggerak kebangkitan ini, memulihkan keseimbangan ekosistem. Proyek Restorasi Kelp Greater Farallones, sebuah kolaborasi antara Greater Farallones Association dan suaka laut NOAA, memainkan peran kunci dalam upaya penyelamatan ini. Inisiatif ini tidak hanya berfokus pada pengurangan populasi bulu babi, tetapi juga pada pemahaman mendalam tentang dinamika kompleks ekosistem kelp.
Meskipun demikian, jalan menuju pemulihan penuh masih panjang. Tantangan signifikan tetap ada, terutama hilangnya bintang laut bunga matahari, predator alami bulu babi yang populasinya menurun drastis, yang keberadaannya sangat penting untuk menjaga keseimbangan rantai makanan laut. Selain itu, ancaman perubahan iklim yang terus berlanjut menjadi perhatian utama, mengingat dampaknya yang luas terhadap suhu laut dan kondisi oseanografi. Hutan kelp, yang dikenal sebagai 'paru-paru bumi' bawah laut karena kemampuannya menyerap karbon dalam jumlah besar, juga rentan terhadap pemanasan suhu laut yang dapat mengganggu fotosintesis mereka.
Penelitian berkelanjutan dan keterlibatan komunitas menjadi kunci untuk memastikan kesehatan jangka panjang ekosistem bawah laut yang menakjubkan ini. Hutan kelp tidak hanya menyediakan habitat bagi keanekaragaman hayati laut yang kaya, tetapi juga mendukung komunitas pesisir melalui perikanan dan perlindungan pantai dari badai. Pemulihan hutan kelp di California Utara adalah pengingat akan ketahanan alam dan pentingnya tindakan kolektif dalam menjaga keseimbangan planet kita.