Pusat Kelangsungan Hidup Spesies Freeport-McMoRan Audubon di New Orleans saat ini menanti dengan penuh harap kelahiran anak okapi kedua dari induk bernama Aslili, sebuah momen yang sangat penting bagi kelangsungan spesies yang terancam punah ini. Aslili, yang kini berusia delapan tahun, diperkirakan akan melahirkan dalam waktu dekat setelah menjalani masa kehamilan yang berlangsung sekitar 14 bulan. Demi menjamin keselamatan induk dan bayi, tim perawatan satwa telah meningkatkan pengawasan, termasuk penggunaan sistem kamera untuk memantau proses kelahiran secara langsung.
Ayah dari anak okapi yang akan lahir ini adalah Miraq, berusia 10 tahun, dan ini merupakan keturunan pertamanya. Kelahiran yang akan datang ini membawa optimisme baru bagi pusat konservasi, terutama setelah anak pertama Aslili, yang lahir pada tahun 2022, sayangnya tidak dapat bertahan hidup karena cacat bawaan yang tidak dapat diobati. Pengalaman sebelumnya telah mendorong staf perawatan satwa untuk belajar dan kini memantau kehamilan Aslili dengan lebih saksama, siap memberikan dukungan maksimal bagi keduanya.
Okapi, yang dijuluki jerapah hutan, adalah kerabat terdekat jerapah yang hidup dan secara alami hanya ditemukan di hutan hujan lebat kawasan timur laut Republik Demokratik Kongo (DRC). Spesies ini terdaftar sebagai Terancam Punah oleh Daftar Merah IUCN karena ancaman utama seperti perburuan liar, penambangan, dan hilangnya habitat akibat deforestasi masif. Populasi okapi di alam liar diperkirakan telah menurun hingga 50% dalam dua dekade terakhir, menjadikan upaya pembiakan di penangkaran sangat vital.
Pusat Audubon telah berpartisipasi dalam Rencana Kelangsungan Hidup Spesies okapi sejak tahun 2017 dan saat ini menaungi lima ekor okapi di area seluas 26 hektar dengan fasilitas perawatan khusus. Upaya konservasi tidak hanya terbatas pada penangkaran; di habitat aslinya, Institut Kongo untuk Konservasi Alam (ICCN) bersama para penjaga hutan mempertaruhkan nyawa untuk melindungi kawasan lindung seperti Cagar Alam Okapi. Sebagai simbol keanekaragaman hayati DRC, kelangsungan hidup okapi memiliki dampak ekologis yang lebih luas.
Menjelang momen penting ini, Audubon juga dijadwalkan menjadi tuan rumah Pertemuan Okapi Internasional minggu depan. Pertemuan ini akan mengumpulkan para pemimpin konservasi dari delapan negara dan 31 kebun binatang untuk menyelaraskan strategi perlindungan spesies langka ini secara global.