Pakar primatologi dan konservasionis terkemuka dunia, Dr. Jane Goodall, telah dianugerahi Presidential Medal of Freedom pada 4 Januari 2025. Penghargaan sipil tertinggi di Amerika Serikat ini mengakui kontribusinya yang mendalam terhadap ilmu pengetahuan dan advokasi lingkungan. Dr. Goodall, yang terkenal karena penelitian perintisnya terhadap simpanse di Tanzania di Taman Nasional Gombe Stream, telah mendedikasikan hidupnya untuk memahami dan melindungi dunia alam.
Penemuannya pada tahun 1960 bahwa simpanse membuat dan menggunakan alat merevolusi pemahaman ilmiah tentang hubungan antara manusia dan hewan lain, yang menantang gagasan bahwa manusia adalah satu-satunya spesies yang mampu membuat alat. Temuan ini menjadi dasar dedikasinya seumur hidup untuk konservasi dan kesejahteraan hewan. Melalui Jane Goodall Institute (JGI), yang didirikan pada tahun 1977, ia terus memperjuangkan upaya konservasi secara global. JGI kini memiliki 25 kantor di seluruh dunia yang mengelola berbagai program, termasuk program konservasi dan pengembangan yang berpusat pada masyarakat di Afrika, serta suaka margasatwa untuk simpanse.
Program globalnya, Roots & Shoots, yang dimulai pada tahun 1991, telah memberdayakan kaum muda di lebih dari 150.000 kelompok di lebih dari 100 negara untuk mengambil tindakan positif bagi hewan, lingkungan, dan komunitas mereka. Buku terbarunya, "The Book of Hope: Panduan untuk Bertahan Hidup di Masa Sulit," yang diterbitkan pada tahun 2021, berfungsi sebagai panduan inspiratif untuk optimisme dan tindakan. Dalam pidatonya saat menerima penghargaan tersebut, Dr. Goodall menyatakan, "Saya merasa sangat terhormat menerima Presidential Medal of Freedom. Pengakuan ini mencerminkan harapan dan tindakan begitu banyak orang yang menginspirasi dan memotivasi saya setiap hari dalam keyakinan teguh bahwa bersama-sama kita dapat dan harus menyelamatkan dunia alami untuk diri kita sendiri dan generasi mendatang."
Upacara penganugerahan penghargaan ini, yang mengakui kontribusi luar biasa terhadap kemakmuran, nilai-nilai, atau keamanan Amerika Serikat, perdamaian dunia, atau upaya masyarakat, publik, atau swasta lainnya yang signifikan, diadakan di Gedung Putih pada 4 Januari 2025. Dr. Goodall termasuk di antara 19 penerima penghargaan lainnya, termasuk tokoh-tokoh seperti José Andrés, Earvin "Magic" Johnson, dan Bill Nye. Pesan Dr. Goodall tentang harapan dan tindakan terus bergema, menginspirasi individu di seluruh dunia untuk berkontribusi pada masa depan yang lebih baik bagi planet ini. Dr. Jane Goodall, lahir pada 3 April 1934 di London, Inggris, telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam ilmu pengetahuan dan gerakan konservasi.