Sebuah jam tangan Rolex Oyster bersejarah, yang dikenakan oleh perenang legendaris Mercedes Gleitze saat menaklukkan Selat Inggris pada 21 Oktober 1927, akan dilelang di Sotheby's Jenewa pada 9 November 2025. Jam tangan ini menjadi saksi bisu ketahanan air Rolex dalam tantangan berenang selama 10 jam 24 menit yang melelahkan, sekaligus menandai era baru dalam horologi dan pemasaran merek.
Perjalanan Gleitze melintasi Selat Inggris menjadi tonggak penting bagi Rolex. Keberhasilan jam tangan Rolex Oyster dalam menjaga ketahanan airnya menjadi landasan strategi periklanan awal Rolex dan konsep duta merek. Peristiwa ini meluncurkan jam tangan Oyster ke panggung dunia, dengan Rolex menerbitkan iklan satu halaman penuh di surat kabar Daily Mail yang mengumumkan keberhasilan jam tangan tahan air tersebut. Gleitze sendiri terus mengenakan jam tangan ini sepanjang sisa hidupnya, menjadikannya artefak yang sangat pribadi dan signifikan.
Jam tangan ini, yang kemungkinan dibuat pada akhir tahun 1926 sebelum paten untuk mahkota penggulungan diperoleh pada awal tahun 1927, terbuat dari emas kuning 9 karat dan merupakan salah satu dari sedikit jam tangan Rolex Oyster pra-paten yang pernah muncul di pasaran. Jam tangan ini akan menjadi bagian dari lelang "Important Watches" Sotheby's. Diperkirakan akan terjual lebih dari satu juta franc Swiss (sekitar 1,3 juta USD), ini menandai kemunculannya di depan umum untuk pertama kalinya dalam 25 tahun dan baru kedua kalinya dilelang dalam satu abad. Penjualan sebelumnya pada tahun 2000 hanya senilai £17.037, menunjukkan peningkatan nilai yang luar biasa.
Penemuan jam tangan Rolex Oyster pada tahun 1926 merupakan inovasi revolusioner. Dengan casing yang disegel secara hermetis, jam tangan ini dirancang untuk melindungi gerakan dari kelembaban dan debu. Desainnya yang terinspirasi dari cangkang tiram, dengan bezel, penutup belakang, dan mahkota penggulungan yang dapat disekrup rapat, menciptakan segel kedap air yang luar biasa. Keberhasilan Gleitze tidak hanya memvalidasi klaim Rolex tentang ketahanan air jam tangan mereka tetapi juga mempopulerkan jam tangan sebagai alternatif yang praktis danandal dibandingkan jam saku yang umum digunakan saat itu.
Peran Gleitze sebagai duta merek pertama Rolex, jauh sebelum konsep "duta merek" modern ada, sangat penting dalam membentuk citra merek sebagai simbol ketahanan dan petualangan. Kisah Gleitze dan Rolex Oyster telah diabadikan dalam film "Vindication Swim" yang dirilis pada tahun 2024, yang semakin menyoroti warisan abadi dari kolaborasi bersejarah ini.