Ethel Caterham, yang lahir pada 21 Agustus 1909, kini berusia 116 tahun, menjadikannya orang tertua yang hidup di Inggris dan juga orang tertua yang terverifikasi di dunia.
Ia menjadi orang tertua di dunia setelah kematian biarawati Brasil, Inah Canabarro Lucas, pada 30 April 2025. Caterham adalah orang terakhir yang masih hidup yang lahir pada dekade 1900-an dan merupakan subjek terakhir dari Raja Edward VII. Perjalanan hidupnya mencakup enam masa pemerintahan monarki Inggris dan berbagai peristiwa bersejarah.
Ketika ditanya tentang rahasia umur panjangnya, ia membagikan filosofi sederhana: "Jangan pernah berdebat dengan siapa pun. Saya mendengarkan apa yang mereka katakan, lalu saya melakukan apa yang saya inginkan." Ia percaya bahwa pendekatan yang setuju dan bebas stres ini telah menjaganya tetap tenang secara mental dan kuat secara fisik.
Perjalanan hidup Caterham juga membawanya melintasi benua. Pada usia 18 tahun, ia meninggalkan Inggris pada tahun 1927 untuk bekerja sebagai pengasuh bagi keluarga Inggris di India, di mana ia tinggal selama tiga tahun sebelum kembali ke Inggris. Pada tahun 1931, ia bertemu calon suaminya, Norman Caterham, seorang mayor di Angkatan Darat Inggris, di sebuah pesta makan malam. Mereka menikah pada tahun 1933. Selama penugasan Norman di Hong Kong, Ethel mendirikan sekolah taman kanak-kanak untuk mengajarkan bahasa Inggris, kerajinan, dan permainan. Pasangan itu kemudian pindah ke Gibraltar, di mana mereka memiliki dua putri. Norman meninggal pada tahun 1976.
Caterham bahkan selamat dari COVID-19 pada tahun 2020 di usia 110 tahun, menjadikannya salah satu penyintas tertua yang diketahui dari penyakit tersebut. Ia terus mengemudi hingga usia 97 tahun dan menikmati bermain bridge di usia senja. Meskipun kedua putrinya telah meninggal dunia, ia tetap dekat dengan cucu dan cicitnya. Pada ulang tahunnya yang ke-115 pada Agustus 2024, Ethel menjadi salah satu dari tiga orang dari Inggris yang mencapai usia ini. Ia juga yang pertama melakukannya sejak Annie Jennings pada tahun 1999.
Pada 7 April 2025, Ethel melampaui Charlotte Hughes untuk menjadi orang Inggris tertua yang pernah ada. Setelah kematian Inah Canabarro Lucas dari Brasil pada 30 April 2025, ia menjadi orang tertua yang hidup di dunia dan orang terakhir yang lahir pada dekade 1900-an. Pada 21 Agustus 2025, Caterham merayakan ulang tahunnya yang ke-116, menjadikannya orang pertama dalam sejarah Inggris yang mencapai usia ini. Ia menerima pesan ucapan selamat dari João Marinho Neto dari Brasil, pria tertua yang hidup di dunia, yang dilaporkan sebagai komunikasi terdokumentasi pertama antara wanita tertua dan pria tertua di dunia.