Tambang Garam Wieliczka, yang terletak hanya dua belas kilometer di selatan kota bersejarah Krakow, menawarkan pemandangan dunia bawah tanah yang menakjubkan, seluruhnya dipahat dari kristal garam. Situs bersejarah ini diakui sebagai salah satu tambang garam tertua di dunia yang masih aktif, dengan akar sejarahnya yang membentang kembali ke Abad ke-13. Pengakuan internasional atas nilai sejarah dan budayanya yang tak ternilai dikukuhkan pada tahun 1978, ketika tempat luar biasa ini secara resmi dimasukkan ke dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO. Selama periode Abad Pertengahan, garam memiliki nilai ekonomi yang sangat tinggi sehingga dijuluki "emas putih." Pentingnya komoditas ini terlihat jelas: Tambang Wieliczka menyumbang hingga sepertiga dari total pendapatan kas kerajaan Polandia, yang pada akhirnya menjadi pilar utama yang meletakkan fondasi bagi pertumbuhan dan kemakmuran negara.
Mengakses harta karun geologi ini dari pusat Krakow dapat dilakukan melalui berbagai opsi transportasi yang efisien dan nyaman. Pilihan yang paling cepat adalah menggunakan layanan kereta api. Perjalanan dari stasiun Krakow Glowny menuju stasiun Wieliczka hanya memakan waktu sekitar 25 menit, diikuti dengan berjalan kaki singkat selama lima menit menuju area pintu masuk tambang. Sebagai alternatif yang lebih ekonomis, Bus nomor 304 tersedia dan berangkat dari area Dworzec Glowny Zachod (Stasiun Kereta Api Barat). Rute bus ini akan mengantarkan Anda langsung ke lokasi dalam waktu sekitar 40 hingga 45 menit. Sementara itu, bagi wisatawan yang mengutamakan kecepatan dan privasi, menggunakan taksi atau layanan berbagi tumpangan seperti Uber atau Bolt menawarkan waktu transfer yang sangat cepat, biasanya sekitar 25 hingga 30 menit dari jantung kota Krakow.
Tambang Garam Wieliczka menyambut pengunjung setiap hari. Meskipun jam operasional standar yang tercantum sebelumnya adalah dari 8:30 hingga 18:30, penting untuk dicatat bahwa jam buka dapat berfluktuasi secara signifikan tergantung pada musim. Misalnya, selama puncak musim panas, jam operasional dapat diperpanjang hingga pukul 19:30, sementara pada musim dingin, jam tutup bisa lebih awal, yaitu pukul 17:00. Untuk menjamin kelancaran kunjungan dan menghindari antrean panjang yang sering terjadi, sangat disarankan agar calon pengunjung melakukan pembelian tiket secara daring (online) jauh-jauh hari. Harga standar tiket dewasa untuk Rute Turis (Tourist Route) ditetapkan sekitar 143 zloty Polandia (PLN), yang kira-kira setara dengan 36 Dolar AS.
Rute Turis utama adalah jalur yang paling sering dipilih oleh pengunjung, menawarkan pengalaman komprehensif yang mencakup eksplorasi lebih dari dua puluh ruangan (kamera) dan melintasi tiga kilometer koridor bawah tanah. Rute ini membawa pengunjung turun hingga kedalaman 135 meter. Namun, bagi mereka yang mencari pengalaman yang lebih imersif dan ingin merasakan langsung kehidupan di tambang, tersedia Rute Penambang (Miner’s Route). Rute khusus ini memungkinkan partisipasi aktif dalam kegiatan praktis di bawah pengawasan seorang pemimpin kelompok, memberikan pemahaman yang lebih mendalam dan nyata mengenai tantangan pekerjaan para penambang. Secara keseluruhan, jaringan terowongan tambang ini sangat luas, mencapai total panjang hampir 300 kilometer dan tersebar di sembilan tingkat. Titik terdalam yang tercatat berada pada kedalaman 327 meter, sebuah kedalaman yang secara mengejutkan melebihi ketinggian struktur terkenal seperti Menara Eiffel.
Dunia bawah tanah Wieliczka dipenuhi dengan keunikan arsitektur dan fasilitas. Sebagai contoh, pada kedalaman 125 meter, pengunjung dapat menemukan restoran Karczma Gornicza, yang menyajikan berbagai hidangan tradisional Polandia yang lezat. Namun, daya tarik utama dan mahakarya kompleks ini adalah Kapel St. Kinga (Chapel of St. Kinga). Kapel yang menakjubkan ini diukir sepenuhnya dari garam, termasuk lantai, altar, dan ornamennya. Proyek ambisius ini membutuhkan waktu pengerjaan lebih dari 30 tahun dan diperkirakan menggunakan 20.000 ton garam batu. Mengenai kondisi lingkungan, iklim di dalam tambang tetap stabil sepanjang tahun, dengan suhu yang nyaman berkisar antara 16 hingga 18°C. Suhu yang konsisten ini menjadikannya tempat pelarian yang sempurna dari cuaca ekstrem di luar, meskipun membawa jaket atau sweter tipis tetap disarankan untuk kenyamanan.