Rumah Sakit del Mar di Barcelona telah memulai program terapi hewan dengan melibatkan anjing untuk meningkatkan kesejahteraan emosional pasien di unit perawatan intensif (ICU). Program ini bekerja sama dengan Affinity Foundation, yang mengkhususkan diri dalam terapi hewan peliharaan, dan melibatkan kunjungan rutin anjing terapi ke pasien ICU.
Setiap pasien menerima dua kunjungan anjing setiap minggu, masing-masing berdurasi 15 hingga 20 menit. Tujuan dari program ini adalah untuk mengurangi tingkat stres pasien dan meningkatkan suasana hati mereka. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa interaksi dengan anjing dapat menurunkan kadar kortisol, hormon yang berhubungan dengan stres, dan meningkatkan kadar oksitosin serta serotonin, yang berkontribusi pada perasaan bahagia dan relaksasi.
Lucia Picazo, seorang dokter ICU di Rumah Sakit del Mar, menyatakan bahwa meskipun manfaat terapi ini masih dalam tahap persepsi, mereka melihat adanya dampak positif bagi pasien. Program ini juga melibatkan analisis sampel air liur pasien sebelum dan setelah sesi terapi untuk memeriksa perubahan indikator stres dan kesejahteraan.
Selain pasien, staf medis juga merasakan manfaat dari kehadiran anjing terapi ini. Maribel Vida, yang memimpin proyek terapi hewan di Affinity Foundation, mencatat bahwa banyak staf di unit gawat darurat menikmati kehadiran anjing dan menjalin ikatan baru dengan mereka.
Program ini menyoroti pentingnya pendekatan holistik dalam perawatan kesehatan, di mana kesejahteraan emosional pasien menjadi fokus utama. Terapi hewan telah terbukti efektif dalam mengurangi stres dan meningkatkan kualitas hidup pasien di berbagai setting medis.