अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS: सूर्य के पास अभूतपूर्व गतिविधि और रंग परिवर्तन का प्रदर्शन

सौर मंडल के भीतर एक अभूतपूर्व खगोलीय घटना सामने आ रही है, जिसका केंद्र तीसरा पुष्ट अंतरतारकीय पिंड—धूमकेतु 3I/ATLAS है। यह अंतरिक्ष यात्री, जो आकाशगंगा की दूरस्थ गहराइयों से आया है, ऐसा व्यवहार प्रदर्शित कर रहा है जिसने वैज्ञानिकों को धूमकेतुओं की प्रकृति के बारे में स्थापित धारणाओं पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर कर दिया है। चिली में स्थित ATLAS सर्वेक्षण प्रणाली द्वारा इसे 1 जुलाई 2025 को खोजा गया था। यह एक अतिपरवलयिक प्रक्षेपवक्र (hyperbolic trajectory) पर गतिमान है, जो अन्य तारकीय दुनिया में होने वाली प्रक्रियाओं का एक जीवंत प्रमाण प्रस्तुत करता है। इस धूमकेतु की आयु 7 अरब वर्ष से अधिक आंकी गई है, जो इसे ग्रह निर्माण के सबसे पुराने डिस्क के बारे में जानकारी संजोए रखने वाला एक मूल्यवान 'समय कैप्सूल' बनाती है।

29 अक्टूबर 2025 को सूर्य से लगभग 210 मिलियन किलोमीटर की दूरी पर पेरिहेलियन (सूर्य के निकटतम बिंदु) से गुजरने के बाद, धूमकेतु 3I/ATLAS में तीव्र परिवर्तन हुआ। STEREO, SOHO और GOES-19 उपग्रहों के माध्यम से किए गए अवलोकनों ने चमक में एक अप्रत्याशित और तेज वृद्धि दर्ज की, जिसकी दर पहले देखे गए सभी धूमकेतु विस्फोटों की गति से कहीं अधिक थी। यह अचानक हुई वृद्धि यह दर्शाती है कि धूमकेतु की आंतरिक संरचना में तीव्र ऊष्मीय प्रतिक्रियाएं हो रही हैं।

चमक में इस अचानक उछाल के साथ ही इसका रंग भी बदल गया: पिंड ने एक असामान्य नीला रंग प्राप्त कर लिया, जो विशिष्ट लालिमा वाले धूल भरे धूमकेतुओं के विपरीत था। खगोलविदों का अनुमान है कि यह नीली चमक सक्रिय गैस उत्सर्जन के कारण है। कार्बन मोनोऑक्साइड या अमोनिया जैसी गैसें गर्म होने पर नीले स्पेक्ट्रम में विकिरण करती हैं, जिससे धूल से परावर्तित होने वाला प्रकाश छिप जाता है। रंग का यह परिवर्तन धूमकेतु की संरचना और उसके वाष्पीकरण की प्रक्रिया पर महत्वपूर्ण प्रकाश डालता है।

3I/ATLAS की रासायनिक संरचना स्वयं ही गहन अध्ययन का विषय है। जेम्स वेब (James Webb) और स्विफ्ट (Swift) जैसे शक्तिशाली उपकरणों से प्राप्त डेटा ने इसके निशान में कार्बन डाइऑक्साइड की असामान्य रूप से उच्च सांद्रता और निकल (Nickel) तथा लोहा (Iron) जैसी धातुओं की उपस्थिति का खुलासा किया है। सूर्य से इतनी दूर के क्षेत्रों के लिए यह संरचना असामान्य है। JWST के विश्लेषण से यह भी पता चला है कि अरबों वर्षों की अपनी अंतरिक्ष यात्रा के दौरान, धूमकेतु की सतह एक मोटी विकिरणित पपड़ी (irradiated crust) से ढक गई है, जिसने इसकी मूल संरचना को बदल दिया है। यह इस विचार पर प्रश्नचिह्न लगाता है कि अंतरतारकीय वस्तुएं 'प्राचीन सामग्री' होती हैं, बल्कि उन्हें लंबी अंतरतारकीय विकास प्रक्रिया के उत्पाद के रूप में प्रस्तुत करता है।

इस घटना के विस्तृत अध्ययन के लिए, संयुक्त राष्ट्र द्वारा समन्वित IAWN अभियान के तहत NASA और स्पेनिश अंतरिक्ष एजेंसी (AEE) सहित अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिक समुदाय ने अपने प्रयास एकजुट किए हैं। उम्मीद है कि 25 नवंबर 2025 से 27 जनवरी 2026 की अवधि के दौरान, हबल (Hubble) और वेब (Webb) दूरबीनें महत्वपूर्ण अवलोकन करेंगी, खासकर 19 दिसंबर 2025 को पृथ्वी के साथ इसके अधिकतम निकटता (लगभग 270 मिलियन किलोमीटर) के दौरान। हालांकि यह धूमकेतु हमारे ग्रह के लिए कोई खतरा नहीं है, लेकिन इसका अपरंपरागत व्यवहार—चरम कक्षीय गतिशीलता से लेकर अचानक गैस उत्सर्जन तक—हमारी आकाशगंगा में ग्रह प्रणालियों की विविधता को समझने का एक अभूतपूर्व अवसर प्रदान करता है।