रूस और बेलारूस ने संयुक्त सैन्य अभ्यास, ज़ापद-2025 का शुभारंभ किया है, जो दोनों देशों की संघ राज्य की सीमाओं को सुरक्षित करने और दुश्मन के हमलों को खदेड़ने की तैयारी का परीक्षण करेगा। यह अभ्यास 12 सितंबर, 2025 से 16 सितंबर, 2025 तक बेलारूस और रूस के प्रशिक्षण रेंज में, साथ ही बाल्टिक और बैरेंट्स सागरों में आयोजित किया जा रहा है। इस बार के अभ्यास में सैनिकों की संख्या पिछली बार की तुलना में कम रखी गई है, जिसमें लगभग 7,000-8,000 कर्मी भाग ले रहे हैं, जबकि ज़ापद-2021 में लगभग 200,000 सैनिक शामिल थे।
इन अभ्यासों ने क्षेत्रीय तनाव को और बढ़ा दिया है, जिसके जवाब में नाटो ने 'ईस्टर्न सेंट्री' नामक एक नई सैन्य गतिविधि शुरू की है। यह ऑपरेशन नाटो के पूर्वी किनारे पर अपनी स्थिति को मजबूत करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसमें फ्रांस, डेनमार्क, जर्मनी और यूके जैसे देशों के अतिरिक्त उपकरण शामिल किए जाएंगे। यह कदम पोलैंड के हवाई क्षेत्र में हाल ही में रूसी ड्रोन की घुसपैठ के बाद उठाया गया है, जिसने नाटो के लिए एक महत्वपूर्ण चेतावनी और उसकी प्रतिक्रिया क्षमताओं का परीक्षण प्रस्तुत किया है।
पोलैंड के प्रधान मंत्री डोनाल्ड टस्क ने इन अभ्यासों को "बहुत आक्रामक" बताया है और राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं के कारण पोलैंड-बेलारूस सीमा को बंद कर दिया है। ज़ापद-2025, रूस और बेलारूस के बीच छह सैन्य अभ्यासों की श्रृंखला का हिस्सा है जो सितंबर में नियोजित हैं। पिछले ज़ापद अभ्यासों, विशेष रूप से 2021 के अभ्यासों का इतिहास चिंता का विषय है, क्योंकि वे यूक्रेन पर रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण से ठीक पहले हुए थे। उस समय, रूसी सेना ने बेलारूस में अपनी उपस्थिति का उपयोग आक्रमण के लिए एक मंच के रूप में किया था।
इस बार, अभ्यासों में परमाणु हथियारों के उपयोग से संबंधित योजना और रूस की परमाणु-सक्षम ओरेश्निक मिसाइल प्रणाली का अभ्यास शामिल होने की उम्मीद है, जिसे 2025 के अंत तक बेलारूस को वितरित किया जाना है। यूक्रेनी सैन्य विश्लेषकों ने नोट किया है कि ज़ापद-2021 के दौरान, रूसी सेना ने हवाई लैंडिंग और गहरे पैठ वाले हमलों का अभ्यास किया था, जो यूक्रेन में शुरुआती हफ्तों में इस्तेमाल की गई रणनीति के समान थे।
इन अभ्यासों के साथ-साथ, नाटो के सदस्य देश भी अपनी सुरक्षा को मजबूत कर रहे हैं। पोलैंड ने 'आयरन डिफेंडर-25' नामक अपने स्वयं के बड़े पैमाने पर अभ्यास शुरू किए हैं, जिसमें लगभग 30,000 सैनिक और उपकरण शामिल हैं। लिथुआनिया ने अपनी खुफिया निगरानी बढ़ा दी है और नाटो के उन्नत हवाई गश्ती मिशनों में भाग ले रहा है। ये संयुक्त प्रयास क्षेत्र में सुरक्षा की बदलती गतिशीलता और देशों के बीच सतर्कता के बढ़ते स्तर को दर्शाते हैं।