नवंबर 2025 की शुरुआत में, अमेरिकी रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने कैरिबियन क्षेत्र में नार्कोटिरोरिज्म के विरुद्ध एक महत्वपूर्ण सैन्य अभियान 'ऑपरेशन सदर्न स्पीयर' की घोषणा की और उसे शुरू किया। यह कदम अमेरिकी सैन्य मुद्रा में एक बड़ा बदलाव दर्शाता है, जो सीधे तौर पर वेनेज़ुएला-आधारित समूहों, विशेष रूप से 'ट्रैन डे अरगुआ' गिरोह, के खिलाफ लक्षित है, जिसे पहले ही ट्रम्प प्रशासन द्वारा आतंकवादी संगठन नामित किया जा चुका है। ऑपरेशन की औपचारिक घोषणा 13 नवंबर 2025 को हुई, और यह संयुक्त राज्य अमेरिका के दक्षिणी कमान (USSOUTHCOM) के अधिकार क्षेत्र में संचालित होगा, जिसका नेतृत्व संयुक्त कार्य बल सदर्न स्पीयर (Joint Task Force Southern Spear) करेगा।
इस सैन्य विस्तार के केंद्र में दुनिया के सबसे बड़े विमानवाहक पोत, यूएसएस गेराल्ड आर. फोर्ड (USS Gerald R. Ford) का आगमन है, जो नवंबर 2025 के मध्य में इस क्षेत्र के जलक्षेत्रों में पहुंचा। फोर्ड स्ट्राइक ग्रुप के साथ लगभग 4,500 नौसैनिक पहले से मौजूद 6,000 कर्मियों के साथ जुड़ गए हैं, जिससे कैरिबियन में कुल अमेरिकी उपस्थिति 15,000 से अधिक हो गई है, जो तीन दशकों में इस क्षेत्र में सबसे बड़ी सैन्य लामबंदी है। इस बल में नौ गाइडेड-मिसाइल विध्वंसक, जैसे यूएसएस बेनब्रिज और यूएसएस महान, और दर्जनों सामरिक विमान शामिल हैं। यह तैनाती अगस्त 2025 में शुरू हुए व्यापक अमेरिकी सैन्य जमावड़े का हिस्सा है, जिसमें एफ-35 जेट और एमक्यू-9 रीपर ड्रोन जैसे उन्नत संपत्ति पहले ही प्यूर्टो रिको में तैनात किए जा चुके हैं।
अमेरिकी कार्रवाई के जवाब में, वेनेज़ुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो की सरकार ने तत्काल और पूर्ण सैन्य लामबंदी की घोषणा की है, जिसे वे अमेरिकी हस्तक्षेप की धमकी के रूप में देखते हैं। रक्षा मंत्री व्लादिमीर पैड्रिनो लोपेज़ ने घोषणा की कि देश की सभी भूमि, वायु, नौसेना, नदी और मिसाइल इकाइयों को अधिकतम परिचालन तत्परता पर रखा गया है, जिसमें बोलिवेरियन मिलिशिया भी शामिल है। मादुरो सरकार का दावा है कि इस लामबंदी का उद्देश्य 'साम्राज्यवादी खतरों' का मुकाबला करना और देश की संप्रभुता की रक्षा करना है, जो उनके 'स्वतंत्रता योजना 200' का हिस्सा है। यह जवाबी कार्रवाई ऐसे समय में हुई है जब अमेरिकी खुफिया गतिविधियां भी बढ़ी हैं।
ऑपरेशन सदर्न स्पीयर का आधिकारिक उद्देश्य 'नार्कोटिरोरिस्टों को हमारे गोलार्ध से हटाना' और अमेरिकी मातृभूमि को दवाओं से सुरक्षित करना है। हालांकि, इस सैन्य जमावड़े और लक्षित समुद्री हमलों (सितंबर से अब तक 20 से अधिक हमले, जिनमें 80 से अधिक मौतें) ने क्षेत्रीय तनाव को बढ़ा दिया है। ऑपरेशन सदर्न स्पीयर की एक तकनीकी विशेषता रोबोटिक और स्वायत्त प्रणालियों (RAS) के एक मिश्रण को तैनात करना है, जो पारंपरिक नौसैनिक बलों के साथ मिलकर अवैध तस्करी का पता लगाने और निगरानी करने में सहायता करेगी।
फ्रांस और रूस जैसे देशों के विदेश मंत्रियों ने कैरिबियन में अमेरिकी सैन्य अभियानों की वैधता पर सवाल उठाया है, जो अंतरराष्ट्रीय कानून के संभावित उल्लंघन की ओर इशारा करता है। यह स्थिति एक उच्च जोखिम वाले भू-राजनीतिक टकराव को दर्शाती है, जहां अमेरिका मादुरो सरकार को एक आपराधिक खतरे के रूप में चित्रित कर रहा है, जबकि वेनेज़ुएला इसे अपनी संप्रभुता पर सीधा हमला मान रहा है।
