नासा (NASA) ने 25 अगस्त, 2025 की रात को वर्जीनिया के वॉलॉप्स फ्लाइट फैसिलिटी से तीन साउंडिंग रॉकेट सफलतापूर्वक लॉन्च किए। इस मिशन, जिसे टर्बुलेंट ऑक्सीजन मिक्सिंग एक्सपेरिमेंट प्लस (TOMEX+) नाम दिया गया है, का मुख्य उद्देश्य पृथ्वी के ऊपरी वायुमंडल की एक महत्वपूर्ण परत, मेसोपॉज़ (mesopause) का गहन अध्ययन करना है। यह मिशन हमारे ग्रह की वायुमंडलीय गतिशीलता की समझ को गहरा करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है, जो मौसम की भविष्यवाणी से लेकर उपग्रहों के संचालन तक कई क्षेत्रों को प्रभावित करता है।
मेसोपॉज़, जो लगभग 85 से 105 किलोमीटर (53 से 65 मील) की ऊंचाई पर स्थित है, पृथ्वी के वायुमंडल की सबसे ठंडी परतों में से एक है, जहाँ तापमान -100 डिग्री सेल्सियस (-148 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक गिर सकता है। यह परत वायुमंडल और बाहरी अंतरिक्ष के बीच एक सीमा का काम करती है और अत्यधिक अशांत (turbulent) होती है। इस क्षेत्र में होने वाली ऊर्जा का स्थानांतरण उपग्रहों पर खिंचाव (drag) बढ़ा सकता है और अन्य ग्रहों के वायुमंडलीय प्रक्रियाओं को समझने के लिए भी महत्वपूर्ण है। इस परत का अध्ययन करना चुनौतीपूर्ण है क्योंकि यह मौसम गुब्बारों की पहुंच से बहुत ऊपर है, लेकिन उपग्रहों की कक्षा से नीचे है, जिससे साउंडिंग रॉकेट जैसे विशेष उपकरणों की आवश्यकता होती है।
TOMEX+ मिशन में दो टेरियर-इम्प्रूव्ड ओरियन (Terrier-Improved Orion) रॉकेट और एक ब्लैक ब्रैंड IX (Black Brant IX) रॉकेट शामिल हैं। पहले दो रॉकेटों ने रंगीन वाष्प (vapor) छोड़ा, जिसका उपयोग वैज्ञानिकों द्वारा हवा के पैटर्न को मैप करने के लिए किया गया। तीसरा रॉकेट एक लिडार (lidar) उपकरण ले गया, जिसने मेसोस्फीयर में सोडियम परमाणुओं का पता लगाकर वायुमंडलीय अशांति का त्रि-आयामी (3D) दृश्य प्रदान किया। यह मिशन 2000 में किए गए इसी तरह के प्रयोगों का एक उन्नत संस्करण है, जो नई तकनीकों और अधिक व्यापक डेटा संग्रह का लाभ उठाता है।
इस मिशन का नेतृत्व न्यू हैम्पशायर विश्वविद्यालय में भौतिकी और खगोल विज्ञान के प्रोफेसर जिम क्लेमन्स (Jim Clemmons) कर रहे हैं। उनके नेतृत्व में, यह शोध वायुमंडलीय विज्ञान में महत्वपूर्ण योगदान देने की उम्मीद है। इस डेटा से न केवल पृथ्वी के मौसम के पैटर्न को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलेगी, बल्कि यह उपग्रहों के लिए वायुमंडलीय हस्तक्षेप को कम करने और अन्य ग्रहों के वायुमंडल की जटिलताओं को समझने में भी सहायक होगा। यह कार्य हमें अपने ग्रह की प्रणालियों की अंतर-कनेक्टिविटी और उन पर हमारे तकनीकी प्रयासों के प्रभाव की गहरी समझ प्रदान करता है।
लॉन्च के बाद, पूर्वी तट के निवासियों, जिनमें न्यू जर्सी, डेलावेयर, पेंसिल्वेनिया, वर्जीनिया और उत्तरी कैरोलिना के कुछ हिस्से शामिल हैं, ने रात के आकाश में रंगीन वाष्प की लकीरें देखीं। हालांकि वॉलॉप्स विज़िटर सेंटर सार्वजनिक देखने के लिए खुला नहीं था, नासा ने लॉन्च का सीधा प्रसारण (livestream) किया, जिससे दुनिया भर के लोग इस वैज्ञानिक उपलब्धि के साक्षी बन सकें। यह मिशन, पृथ्वी के वायुमंडल की जटिलताओं को उजागर करने और हमारे ब्रह्मांड के प्रति हमारी समझ को बढ़ाने के लिए एक प्रेरणादायक प्रयास है।