अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS, जो हमारे सौर मंडल में पाया जाने वाला तीसरा ज्ञात अंतरतारकीय पिंड है, पहली बार 1 जुलाई, 2025 को देखा गया था। चिली के रियो हर्टाडो में स्थित एस्टेरॉयड टेरेस्ट्रियल-इम्पैक्ट लास्ट अलर्ट सिस्टम (ATLAS) टेलीस्कोप ने इसका प्रारंभिक पता लगाया था। पृथ्वी अब धूमकेतु से दूर जा रही है, जिससे यह सूर्य के दूसरी ओर स्थित हो गया है और हमारे ग्रह से दिखाई नहीं दे रहा है।
यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) 3I/ATLAS का अधिक अनुकूल स्थिति से अध्ययन करने के लिए अपने अंतरग्रहीय मिशनों का लाभ उठा रही है। 1 से 7 अक्टूबर, 2025 के बीच, ESA के मंगल ऑर्बिटर्स, मार्स एक्सप्रेस और एक्सोमार्स ट्रेस गैस ऑर्बिटर (TGO), धूमकेतु के मंगल ग्रह के पास से गुजरने के दौरान अवलोकन करेंगे। सबसे करीबी पहुंच 3 अक्टूबर, 2025 को अंतरिक्ष यान से लगभग 30 मिलियन किलोमीटर की दूरी पर होने की उम्मीद है। इस अवधि के दौरान, मार्स एक्सप्रेस अपने हाई रेजोल्यूशन स्टीरियो कैमरा (HRSC) का उपयोग करेगा, और TGO अपने कलर एंड स्टीरियो सरफेस इमेजिंग सिस्टम (CaSSIS) का उपयोग करेगा। इन उपकरणों का उद्देश्य 3I/ATLAS की विस्तृत छवियां कैप्चर करना है। अवलोकनों का लक्ष्य धूमकेतु के आकार, संरचना और गतिविधि में अंतर्दृष्टि प्रदान करना है।
नवंबर 2025 में अपने पेरीहेलियन पैसेज के बाद, ESA के जुपिटर आईसी मून एक्सप्लोरर (JUICE) को 3I/ATLAS का अवलोकन करने के लिए निर्धारित किया गया है। यह अवलोकन विंडो 2 से 25 नवंबर, 2025 तक निर्धारित है। JUICE धूमकेतु की विशेषताओं, जिसमें इसकी पूंछ और कोमा शामिल है, का अध्ययन करने के लिए विभिन्न उपकरणों का उपयोग करेगा। ये मिशन एक अंतरतारकीय आगंतुक का करीब से अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर प्रस्तुत करते हैं। अवलोकन संभावित रूप से हमारे सौर मंडल के बाहर की वस्तुओं की संरचना और व्यवहार के बारे में जानकारी प्रकट कर सकते हैं।
विशेष रूप से, CaSSIS उपकरण मंगल की सतह की उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाली रंगीन त्रिविम छवियां लेता है, जो ट्रेस गैसों के संभावित स्रोतों की पहचान करने में मदद करता है। इसी तरह, HRSC उपकरण मंगल की सतह की विस्तृत स्थलाकृतिक और रूपात्मक जानकारी प्रदान करता है, जो भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के अध्ययन के लिए महत्वपूर्ण है। JUICE मिशन, जो बृहस्पति के बर्फीले चंद्रमाओं का अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, धूमकेतु के सक्रिय चरण के दौरान इसे देखने का सबसे अच्छा अवसर प्रदान कर सकता है, जिसमें इसके चारों ओर एक चमकदार प्रभामंडल और पीछे एक लंबी पूंछ शामिल है। यह ध्यान देने योग्य है कि 3I/ATLAS, 1I/ʻOumuamua और 2I/Borisov के बाद खोजा गया तीसरा अंतरतारकीय पिंड है, और इसकी संरचना, जिसमें कार्बन डाइऑक्साइड की उच्च मात्रा शामिल है, इसे हमारे सौर मंडल के धूमकेतुओं से अलग करती है।