चीनी भूभौतिकविदों के एक समूह ने 'नेचर' पत्रिका में अपने शोध के परिणाम प्रस्तुत किए हैं, जो हमारी पृथ्वी के सुरक्षात्मक चुंबकीय क्षेत्र की उत्पत्ति और विकास की समझ में महत्वपूर्ण बदलाव लाते हैं। इस वैज्ञानिक सफलता का मूल सार यह सिद्ध करना है कि पृथ्वी पर एक स्थिर भू-चुंबकीय क्षेत्र ठोस आंतरिक कोर के बनने से बहुत पहले से ही कार्यरत था।
यह खोज उन स्थापित धारणाओं को चुनौती देती है जिनके अनुसार, डायनेमो प्रभाव के रूप में जानी जाने वाली क्षेत्र की उत्पत्ति के लिए इस आंतरिक, क्रिस्टलीकृत घटक की उपस्थिति आवश्यक थी। पारंपरिक रूप से, यह माना जाता था कि आंतरिक कोर लगभग एक अरब साल पहले अस्तित्व में आया था। इस शोध के प्रमुख लेखक, यूफेंग ली ने, अपने सहयोगी एंडी जैक्सन और अन्य वैज्ञानिकों के साथ मिलकर, एक जटिल गणना मॉडल विकसित किया। इस मॉडल ने उन स्थितियों का अनुकरण किया जब ग्रह का कोर पूरी तरह से तरल अवस्था में था।
मॉडलिंग का मुख्य निष्कर्ष यह था कि तरल कोर की चिपचिपाहट (viscosity) डायनेमो प्रभाव को रोकने वाला महत्वपूर्ण कारक नहीं है, बशर्ते कुछ विशिष्ट भौतिक मापदंडों का पालन किया जाए। इसका तात्पर्य यह है कि वह तंत्र जो हमारे वर्तमान चुंबकीय क्षेत्र को बनाए रखता है, वह पृथ्वी के कोर के शुरुआती, पूरी तरह से पिघले हुए चरण में भी सक्रिय हो सकता था। यह सिमुलेशन स्विट्जरलैंड के लुगानो में स्थित स्विस नेशनल सुपरकंप्यूटिंग सेंटर (CSCS) के शक्तिशाली सुपरकंप्यूटर पिज़ डेंट (Piz Daint) पर किया गया था।
चुंबकीय क्षेत्र के इतिहास को समझना अतीत के भूवैज्ञानिक डेटा की व्याख्या करने और इस ढाल के भविष्य के परिवर्तनों की भविष्यवाणी करने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है, जो हमारी सभ्यता को सौर हवा (solar wind) से बचाता है। आंतरिक स्रोतों से उत्पन्न होने वाला भू-चुंबकीय क्षेत्र, कुछ आंकड़ों के अनुसार, लगभग 4.2 अरब साल पहले प्रकट हुआ था। नया मॉडल क्रिस्टलीकरण-पूर्व अवधि के दौरान क्षेत्र की स्थिरता की व्याख्या करने की समस्या का एक सुंदर समाधान प्रस्तुत करता है। यह दर्शाता है कि इस अत्यंत महत्वपूर्ण क्षेत्र को बनाए रखने के लिए आंतरिक संरचना एक अनिवार्य शर्त नहीं थी।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह नया शोध अनुप्रयोग के क्षितिज का विस्तार करता है: यह न केवल हमारे ग्रह की, बल्कि अन्य खगोलीय पिंडों की आंतरिक गतिशीलता का अध्ययन करने के लिए एक अधिक विश्वसनीय पद्धति प्रदान करता है। यह उन एक्सोप्लैनेट्स (बाह्य ग्रहों) की वासयोग्यता (habitability) का आकलन करने के लिए नए दृष्टिकोण खोलता है, जिनकी आंतरिक संरचनाओं का अवलोकन केवल अप्रत्यक्ष रूप से किया जाता है। शक्तिशाली गणनाओं पर आधारित इस तरह के शोध हमें उन मूलभूत नियमों को गहराई से समझने की अनुमति देते हैं जो ग्रह प्रणालियों को नियंत्रित करते हैं।