नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) ने यूरेनस के चारों ओर एक छोटे, पहले अज्ञात चंद्रमा का पता लगाया है, जिससे ग्रह के ज्ञात चंद्रमाओं की संख्या 28 से बढ़कर 29 हो गई है। इस नए चंद्रमा को S/2025 U1 नाम दिया गया है और इसे 2 फरवरी, 2025 को टेलीस्कोप के नियर-इंफ्रारेड कैमरा (NIRCam) का उपयोग करके देखा गया था। यह खोज यूरेनस की जटिल चंद्र प्रणाली की हमारी समझ को और बढ़ाती है।
S/2025 U1, लगभग 6 मील (10 किलोमीटर) व्यास वाला, यूरेनस के सबसे छोटे चंद्रमाओं में से एक है। इसका छोटा आकार और मंद प्रकाश इसे पहले के मिशनों, जैसे कि लगभग 40 साल पहले वोएजर 2 के यूरेनस के पास से गुजरने के दौरान, पता लगाने से रोक रहा था। यह चंद्रमा लगभग 35,000 मील (56,000 किलोमीटर) की दूरी पर यूरेनस की परिक्रमा करता है, जो ओफेलिया और बियांका नामक चंद्रमाओं की कक्षाओं के बीच स्थित है। इसकी लगभग गोलाकार कक्षा बताती है कि यह संभवतः अपनी वर्तमान स्थिति के करीब ही बना होगा।
इस खोज का नेतृत्व साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट (SwRI) के वैज्ञानिकों की एक टीम ने किया था। टीम की प्रमुख वैज्ञानिक मैरीयामे एल मौतामिड ने इस खोज को "एक छोटा चंद्रमा लेकिन एक महत्वपूर्ण खोज" बताया, जो इस बात पर प्रकाश डालता है कि कैसे आधुनिक खगोल विज्ञान वोएजर 2 जैसे मिशनों की विरासत पर निर्माण कर रहा है। यह खोज यूरेनस के छल्लों और चंद्रमाओं की जटिल परस्पर क्रियाओं को भी रेखांकित करती है, जो ग्रह के "अराजक इतिहास" का संकेत देते हैं।
खगोलविदों का मानना है कि यूरेनस के पास छोटे आंतरिक चंद्रमाओं की संख्या किसी भी अन्य ग्रह से अधिक है, और उनके छल्लों के साथ जटिल संबंध एक ऐसे इतिहास का संकेत देते हैं जो एक छल्ले प्रणाली और चंद्रमाओं की प्रणाली के बीच की सीमा को धुंधला करता है। यूरेनस के चंद्रमाओं का नामकरण पारंपरिक रूप से विलियम शेक्सपियर और अलेक्जेंडर पोप के कार्यों के पात्रों के नाम पर किया जाता है। S/2025 U1 को अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) द्वारा आधिकारिक नाम दिए जाने की प्रतीक्षा है।
यह खोज न केवल जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप की उन्नत क्षमताओं को प्रदर्शित करती है, बल्कि यह भी बताती है कि सौर मंडल के इस कम अध्ययन किए गए ग्रह के बारे में अभी भी बहुत कुछ सीखना बाकी है। भविष्य के मिशनों की योजना बनाई जा रही है जो यूरेनस के वातावरण, छल्लों और चंद्रमाओं की प्रणालियों का और अधिक विस्तार से अध्ययन कर सकें।