हालिया मीडिया रिपोर्टों में धूमकेतु 3I/ATLAS के पृथ्वी के करीब से गुजरने के जवाब में नासा के ग्रह रक्षा प्रोटोकॉल को कथित तौर पर सक्रिय करने के संबंध में अटकलों का बाजार गर्म रहा है। गलत सूचना की इस लहर ने आधिकारिक एजेंसियों को औपचारिक प्रतिक्रिया देने के लिए मजबूर किया। उन्होंने स्पष्ट रूप से जोर दिया कि किसी भी आपातकालीन प्रतिक्रिया उपाय को शुरू नहीं किया गया है। नासा के ग्रह रक्षा समन्वय कार्यालय ने पुष्टि की कि उनके नवीनतम सार्वजनिक बयानों, जो 11 सितंबर को जारी किए गए थे, में पृथ्वी के लिए किसी वास्तविक खतरे का कोई संकेत नहीं था। यह व्यापक भ्रम एक मौलिक गलतफहमी से उत्पन्न हुआ—जिसमें नियमित वैज्ञानिक अवलोकन गतिविधियों, जो कि मानक अभ्यास हैं, को तत्काल खतरे की प्रतिक्रिया के लिए डिज़ाइन किए गए विशिष्ट, उच्च-सतर्कता प्रोटोकॉल के साथ गलती से मिला दिया गया। सार्वजनिक विश्वास और सटीक रिपोर्टिंग बनाए रखने के लिए यह अंतर समझना अत्यंत महत्वपूर्ण है।
धूमकेतु 3I/ATLAS स्वाभाविक रूप से वैज्ञानिक समुदाय का ध्यान आकर्षित करता है। यह 'ओउमुआमुआ (2017 में खोजा गया) और 2I/बोरिसोव (2019) के बाद, अंतरतारकीय अंतरिक्ष से उत्पन्न होने वाली संभावित तीसरी ज्ञात वस्तु होने का गौरव रखता है। इसकी कक्षीय विशेषताएँ विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं, क्योंकि इसका प्रक्षेपवक्र सभी खोजे गए अंतरतारकीय पिंडों में सबसे अधिक विलक्षणता (eccentricity) प्रदर्शित करता है, जिसे सटीक रूप से 6.15 ± 0.17 मापा गया है। हालांकि इस पर गहन ध्यान केंद्रित किया गया है, लेकिन यह अनुमान लगाया गया है कि यह पिंड पृथ्वी से लाखों किलोमीटर दूर सुरक्षित रूप से गुजरेगा, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि इससे टक्कर का कोई खतरा नहीं है।
वर्तमान डेटा संग्रह प्रयास के पीछे वास्तविक प्रेरणा रक्षा नहीं, बल्कि संयुक्त राष्ट्र समर्थित निकाय, अंतर्राष्ट्रीय क्षुद्रग्रह चेतावनी नेटवर्क (IAWN) द्वारा आयोजित एक निर्धारित अवलोकन अभियान है। इस पहल का एकमात्र उद्देश्य विशुद्ध रूप से सटीक कक्षीय मापदंडों और भौतिक विशेषताओं को इकट्ठा करना है, जो मिशन की वैज्ञानिक प्रकृति को पुष्ट करता है। यह स्पष्ट करता है कि नासा का ध्यान सुरक्षा के बजाय ज्ञानार्जन पर केंद्रित है।
वैज्ञानिक समुदाय ने 3I/ATLAS से जुड़ी कई दिलचस्प और असामान्य विशेषताओं का दस्तावेजीकरण किया है। शोधकर्ताओं ने पाया कि धूमकेतु ने अपनी कक्षा में अपेक्षा से काफी पहले पानी का उर्ध्वपातन (sublimation) शुरू कर दिया था, जिससे प्रति सेकंड लगभग 40 किलोग्राम पानी का नुकसान हो रहा था—यह दर मानक धूमकेतु मॉडल से काफी अलग है। इसके अलावा, विस्तृत स्पेक्ट्रल विश्लेषण से निकल टेट्राकार्बोनिल के उत्सर्जन का पता चला, एक रासायनिक यौगिक जो आमतौर पर पृथ्वी पर औद्योगिक या तकनीकी प्रक्रियाओं से जुड़ा होता है। हार्वर्ड के खगोल भौतिक विज्ञानी एवी लोएब ने, इतनी बड़ी वस्तु की पूरी तरह से प्राकृतिक उत्पत्ति के बारे में सार्वजनिक संदेह व्यक्त करते हुए और इसे उत्तेजक रूप से “ट्रोजन हॉर्स” के समान बताते हुए, कठोर, निष्पक्ष जांच की आवश्यकता पर जोर दिया। इन असामान्य विशेषताओं के बावजूद, नासा के डेटा से संकेत मिलता है कि धूमकेतु का नाभिक आकार एक सामान्य धूमकेतु के लिए काफी विशिष्ट है, जिसका अनुमान हबल स्पेस टेलीस्कोप द्वारा कैप्चर की गई छवियों के आधार पर 6 और 5.6 किमी के बीच लगाया गया है।
IAWN अभियान, जिसे विशेष रूप से धूमकेतु के सटीक स्थान और प्रक्षेपवक्र को निर्धारित करने के तरीकों को परिष्कृत करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, आधिकारिक तौर पर 27 नवंबर, 2025 से 27 जनवरी, 2026 तक दो महीने की अवधि में चलने वाला है। यह संपूर्ण घटनाक्रम इस बात की एक सशक्त याद दिलाता है कि आधुनिक, तीव्र सूचना प्रवाह में वैध वैज्ञानिक ज्ञान की खोज को कितनी आसानी से विकृत किया जा सकता है। जब नियमित डेटा संग्रह और अवलोकन को आसन्न खतरे और “रक्षा सक्रियण” के बारे में चिल्लाती सुर्खियों में सनसनीखेज बनाया जाता है, तो यह वास्तविकता का खतरनाक विरूपण पैदा करता है, जिससे वैध, मापे गए वैज्ञानिक कार्य और निराधार घबराहट के बीच अंतर करने का भार सीधे जनता पर आ जाता है।