मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (एमआईटी) के शोधकर्ताओं ने एक महत्वपूर्ण खोज की है कि हैंड लोशन और हेयर जैल जैसे सॉफ्ट मैटेरियल्स अपने निर्माण प्रक्रिया से जुड़ी 'मैकेनिकल मेमोरी' को लंबे समय तक बनाए रखते हैं। यह अवशिष्ट तनाव (residual stresses) समय के साथ सामग्री के गुणों को बदल सकते हैं, जिससे लोशन अधिक पतला हो सकता है। एमआईटी के सीएसएआईएल (CSAIL) में पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता क्रिस्टल ओवेन्स ने जेल जैसे पदार्थों में इन अवशिष्ट तनावों को मापने के लिए एक मानक रियोमीटर (rheometer) का उपयोग करके एक विधि विकसित की है। उनके शोध से पता चला है कि ये सामग्रियां अपने प्रारंभिक मिश्रण की दिशा और अवधि को याद रख सकती हैं, जिससे आंतरिक तनाव बना रहता है। जब यह तनाव जारी होता है, तो सामग्री अपनी पिछली अवस्था में वापस आ जाती है।
यह खोज सॉफ्ट मैटेरियल्स के उत्पादन के लिए अत्यधिक महत्वपूर्ण है। निर्माण के दौरान इन छिपे हुए तनावों को समझने और मापने से, कंपनियां बेहतर टिकाऊपन और अधिक सुसंगत प्रदर्शन वाले उत्पादों को डिजाइन कर सकती हैं। उदाहरण के लिए, डामर (asphalt) के उत्पादन में अवशिष्ट तनाव को कम करने से अधिक लचीली सड़कें बन सकती हैं। 'स्टिकी मैकेनिकल मेमोरी' नामक यह अध्ययन नेचर मैटेरियल्स (Nature Materials) जर्नल में प्रकाशित हुआ है। यह सॉफ्ट मैटेरियल्स के व्यवहार में महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान करता है और उत्पाद की गुणवत्ता में सुधार तथा उनके जीवनकाल को बढ़ाने के नए अवसर खोलता है।
इस शोध के निष्कर्षों का विनिर्माण क्षेत्र पर व्यापक प्रभाव पड़ सकता है। क्रिस्टल ओवेन्स ने पाया कि हेयर जैल और शेविंग क्रीम जैसे सामान्य उत्पादों में लंबे समय तक चलने वाली मैकेनिकल मेमोरी होती है। यह इस बात का एक कारण हो सकता है कि कॉस्मेटिक्स या खाद्य पदार्थों के विभिन्न बैचों में समान निर्माण प्रक्रिया के बावजूद भिन्न व्यवहार क्यों होता है। यह समझ निर्माताओं को ऐसे उत्पाद बनाने में मदद कर सकती है जो समय के साथ अधिक स्थिर रहें और जिनका प्रदर्शन अधिक अनुमानित हो। यह न केवल उपभोक्ता संतुष्टि को बढ़ाएगा बल्कि अपशिष्ट को भी कम करेगा।
इसके अतिरिक्त, यह शोध सड़कों के लिए डामर जैसी निर्माण सामग्री के स्थायित्व को बेहतर बनाने में भी सहायक हो सकता है, जिससे वे अधिक लचीली और लंबे समय तक चलने वाली बनेंगी।