शंघाई इंस्टीट्यूट ऑफ एप्लाइड फिजिक्स, चाइनीज एकेडमी ऑफ साइंसेज (SINAP) ने 1 नवंबर 2025 को एक महत्वपूर्ण घोषणा की। उन्होंने सफलतापूर्वक थोरियम मोल्टन साल्ट रिएक्टर (TMSR) से जुड़े एक प्रमुख प्रयोग को पूरा किया है। यह उपलब्धि इतिहास में पहली बार यह दर्शाती है कि एक सक्रिय कार्यशील इकाई के भीतर थोरियम को सीधे यूरेनियम में परिवर्तित किया जा सकता है। यह सफलता तरल नमक प्रणालियों में थोरियम के उपयोग की तकनीकी व्यवहार्यता को अकाट्य रूप से सिद्ध करती है, जो उन्नत परमाणु ऊर्जा के विकास के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।
गांसु प्रांत के वुवेई शहर में स्थित प्रायोगिक रिएक्टर TMSR-LF1, वर्तमान में दुनिया का एकमात्र ऐसा परिचालन रिएक्टर है जो नमक के पिघले हुए घोल में थोरियम ईंधन का उपयोग करता है। इस इकाई ने अक्टूबर 2023 में क्रिटिकैलिटी प्राप्त की थी, और जून 2024 तक यह अपनी पूरी क्षमता पर पहुंच गई। अक्टूबर 2024 में, जब रिएक्टर थोरियम को नमक चक्र में उपयोग करते हुए अधिकतम क्षमता पर दस दिनों तक संचालित हुआ, तो प्रोटोएक्टिनियम-233 की उपस्थिति दर्ज की गई। यह खोज विखंडनीय सामग्री के सफल उत्पादन की प्रक्रिया का सीधा प्रमाण है।
TMSR-LF1 चौथी पीढ़ी की डिज़ाइन का प्रतिनिधित्व करता है, जिसकी तापीय शक्ति 2 मेगावाट (MW) है। इसमें ईंधन के रूप में फ्लोराइड थोरियम मेल्ट (FLiBe) का उपयोग किया जाता है, और इसका परिचालन तापमान 560°C से 650°C के बीच रहता है। रिएक्टर का बुनियादी ढांचा एक भूमिगत सक्रिय कोर को शामिल करता है, जिसे 14 मीटर गहरे सूखे कुएं में स्थापित किया गया है। चीन का पिघले नमक वाले थोरियम रिएक्टर कार्यक्रम जनवरी 2011 में शुरू हुआ था, जिसके लिए बीस वर्षीय विकास योजना निर्धारित की गई थी। TMSR-LF1 की यह सफलता चीन को विशाल थोरियम संसाधनों के पूर्ण पैमाने पर दोहन के करीब लाती है।
थोरियम, जिसके भंडार पृथ्वी की पपड़ी में पारंपरिक यूरेनियम-235 की तुलना में तीन से चार गुना अधिक हैं, ऊर्जा आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए एक लंबी अवधि का क्षितिज प्रदान करता है। थोरियम रिएक्टरों में सुरक्षा का एक मौलिक लाभ निहित है, क्योंकि वे अनियंत्रित श्रृंखला प्रतिक्रिया या परमाणु विस्फोट को भड़काने में असमर्थ होते हैं। इसके अतिरिक्त, यूरेनियम चक्र की तुलना में, थोरियम ईंधन चक्र कम दीर्घकालिक एक्टिनाइड्स और प्लूटोनियम उत्पन्न करता है। संभावित रूप से, ऊर्जा उत्पादन के मामले में 1 टन थोरियम 200 टन यूरेनियम के बराबर होता है, और ईंधन को पुनः लोड करने की आवश्यकता केवल 30 से 50 वर्षों में एक बार हो सकती है। SINAP की योजना 100 मेगावाट क्षमता का एक प्रदर्शन परियोजना बनाने और इसे 2035 तक प्रायोगिक संचालन में लाने की है।