विमानन क्षेत्र पर डीकार्बोनाइज करने का बढ़ता दबाव है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, इलिनोइस विश्वविद्यालय अर्बाना-शैंपेन के अभूतपूर्व शोध से पता चलता है कि स्विचग्रास, एक प्रेयरी प्रजाति, सतत विमानन ईंधन (एसएएफ) का एक आशाजनक स्रोत है। शोध आधुनिक ऊर्जा-प्रकार के स्विचग्रास किस्मों की खेती के आर्थिक और पर्यावरणीय लाभों पर प्रकाश डालता है।
हवाई यात्रा के कार्बन फुटप्रिंट को कम करने के लिए सतत विमानन ईंधन महत्वपूर्ण है। अमेरिकी ऊर्जा विभाग का लक्ष्य 2050 तक 35 बिलियन गैलन एसएएफ का उत्पादन करना है, जिससे ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में आधी कटौती होगी। मक्का की तुलना में स्विचग्रास को कम नाइट्रोजन उर्वरक की आवश्यकता होती है और यह मिट्टी स्थिरीकरण और पोषक तत्व चक्रण प्रदान करता है।
इलिनोइस, आयोवा, नेब्रास्का और साउथ डकोटा में दो व्यापक क्षेत्र अध्ययनों में इंडिपेंडेंस, लिबर्टी और कार्थेज जैसी उच्च उपज वाली किस्मों का उपयोग किया गया। आर्थिक विश्लेषण से पता चला कि ऊर्जा-प्रकार की किस्मों ने चारा किस्मों से बेहतर प्रदर्शन किया। इष्टतम नाइट्रोजन उर्वरक दरें क्षेत्रीय रूप से भिन्न थीं, जिससे स्थानीयकृत पोषक तत्व प्रबंधन की आवश्यकता पर जोर दिया गया।
लाभप्रदता यूएसडीए संयंत्र कठोरता क्षेत्रों के अनुरूप थी: इंडिपेंडेंस ज़ोन 6 ए में, लिबर्टी ज़ोन 5 बी में और कार्थेज ज़ोन 4 बी में। इससे पता चलता है कि क्षेत्रीय जलवायु के अनुरूप किस्मों का चयन किया जा सकता है। यह किसानों के लिए सीमांत भूमि को पुनः प्राप्त करने के अवसरों को बढ़ाता है, जिससे स्विचग्रास हरित ऊर्जा के लिए एक मजबूत उपकरण बन जाता है।
इलिनोइस में पारिस्थितिकी तंत्र सेवा लाभों का मूल्यांकन किया गया, जिसमें स्विचग्रास की तुलना निरंतर नो-टिल मक्का से की गई। स्विचग्रास प्रणालियों में नाइट्रस ऑक्साइड उत्सर्जन और नाइट्रेट लीचिंग में 80% तक की कमी आई। यह कम नाइट्रोजन उर्वरक अनुप्रयोग के कारण है, जिससे ग्रीनहाउस गैसों और पोषक प्रदूषण में काफी कमी आती है।
स्विचग्रास के नीचे कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन अधिक था, क्योंकि इसकी व्यापक जड़ प्रणाली है, जो प्रति हेक्टेयर लगभग 10 मेगाग्राम कार्बन का भंडारण करती है। स्विचग्रास सीमांत भूमि पर पनपता है, जिससे खाद्य फसलों के साथ प्रतिस्पर्धा कम होती है। यह भूमि उपयोग परिवर्तन के जोखिम को कम करता है, जिससे बायोएनेर्जी फसलों के पर्यावरणीय लाभ बढ़ते हैं।
इलिनोइस विश्वविद्यालय के प्रोफेसर डोकेयॉन्ग ली का कहना है कि यह शोध स्विचग्रास प्रदर्शन की एक परिष्कृत समझ प्रदान करता है। स्विचग्रास जड़ों की निरंतर कार्बन भंडारण क्षमता जलवायु-स्मार्ट कृषि में इसकी भूमिका को मजबूत करती है। निरंतर शोधन के साथ, स्विचग्रास कल के जेट विमानों को शक्ति प्रदान कर सकता है, जिससे एक ऐसे भविष्य की नींव रखी जा सकती है जहां सतत ईंधन उड़ान भरेंगे।