ग्रह के सबसे अलग-थलग स्थानों में से एक, रापा नूई (ईस्टर द्वीप) पर स्थित मोआई की विशालकाय पत्थर की मूर्तियों को एक स्थान से दूसरे स्थान पर कैसे ले जाया गया, यह रहस्य दशकों से पुरातत्वविदों के लिए विस्मय और पहेली का विषय रहा है। ये एकाश्म प्रतिमाएं, जिनकी ऊँचाई लगभग 10 मीटर तक और वजन 70 टन तक होता है, प्राचीन द्वीपवासियों द्वारा बिना किसी धातु या पहियों के उपयोग के बनाई गई थीं। जर्नल ऑफ आर्कियोलॉजिकल साइंस में वर्ष 2025 में प्रकाशित एक नवीनतम शोध ने अब तक का सबसे ठोस प्रमाण प्रस्तुत किया है कि ये मूर्तियां वास्तव में खड़ी अवस्था में 'चल' सकती थीं। यह उपलब्धि उनकी सुविचारित इंजीनियरिंग संरचना और भौतिकी के सिद्धांतों, जो पेंडुलम की गतिशीलता से मिलते-जुलते हैं, के कारण संभव हुई।
बिंगहैमटन विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी कार्ल लीपो और एरिजोना विश्वविद्यालय के उनके सहयोगी टेरी हंट के नेतृत्व में एक दल ने 'चलने वाले' मोआई की पुरानी परिकल्पना की पुष्टि करने के लिए डिजिटल मॉडलिंग, क्षेत्रीय अवलोकन और वास्तविक भौतिक प्रयोगों का उपयोग किया। शोधकर्ताओं ने लगभग 962 ज्ञात प्रतिमाओं का गहन विश्लेषण किया, जिनमें से 62 मूर्तियाँ रानो राराकु खदान से निकलने वाले प्राचीन रास्तों पर स्थित थीं। इन 'सड़क मोआई' में कुछ सामान्य विशेषताएँ पाई गईं: एक चौड़ा D-आकार का आधार और शरीर का हल्का सा आगे की ओर झुकाव। यह विशिष्ट निर्माण गुरुत्वाकर्षण के केंद्र को स्थानांतरित करता था और प्रतिमा को एक तरफ से दूसरी तरफ स्थिर रूप से झूलने की अनुमति देता था, जिससे ऐसा प्रतीत होता था जैसे वह कदम बढ़ा रही हो।
इस मॉडल को परखने के लिए, वैज्ञानिकों ने मूल प्रतिमाओं के अनुपात को दोहराते हुए 4.35 टन वजनी मोआई की एक पूर्ण आकार की प्रतिकृति तैयार की। तीन लंबी रस्सियों और 18 लोगों की एक टीम की सहायता से, वे इस प्रतिकृति को केवल 40 मिनट में 100 मीटर तक ले जाने में सफल रहे। इस प्रयोग ने स्पष्ट किया कि जब लोगों के समूह बारी-बारी से दोनों तरफ की रस्सियों को खींचते थे, जिससे एक नियंत्रित दोलन पैदा होता था, तो प्रतिमा वास्तव में खड़ी स्थिति में आगे बढ़ सकती थी। यह तरीका न केवल संभव साबित हुआ, बल्कि किफायती भी था: इसमें पारंपरिक सिद्धांतों (जैसे लट्ठों या स्लेज पर घसीटना) की तुलना में बहुत कम लोगों और संसाधनों की आवश्यकता थी।
नए अध्ययन के तहत किए गए आभासी मॉडलिंग ने विभिन्न आकार की मूर्तियों के लिए आवश्यक प्रतिभागियों की संख्या की गणना करना संभव बनाया। यह पता चला कि गति शुरू करने के लिए लगभग 15 लोग पर्याप्त थे, और छोटे समूह भी गति को बनाए रख सकते थे। इस प्रकार 'चलने वाले' मोआई की औसत गति लगभग 300 मीटर प्रति घंटा थी, और प्रत्येक कदम की लंबाई लगभग 90 सेंटीमीटर थी। उम्मीद के विपरीत, बड़ी मूर्तियाँ धीमी गति से नहीं चलती थीं; बल्कि, वे अपने द्रव्यमान और जड़ता के कारण लंबे कदम उठा सकती थीं।
पुरातत्व संबंधी खोजों के साथ परिणामों का मिलान विशेष रूप से महत्वपूर्ण था। खदान से 2 किलोमीटर के दायरे में कई अधूरी या गिरी हुई मोआई प्रतिमाएं मिली हैं, जो इस बात का संकेत देती हैं कि उन्हें पहले माने गए अनुष्ठानिक कारणों या संसाधनों की कमी के बजाय, परिवहन के असफल प्रयासों के बाद छोड़ दिया गया था। जिन प्राचीन सड़कों पर इन मूर्तियों को ले जाया जाता था, उनकी एक विशिष्ट अवतल (अंदर की ओर धँसी हुई) आकृति थी और उनकी औसत चौड़ाई लगभग 4.5 मीटर थी। यह संरचना गति के दौरान मूर्तियों को स्थिरता प्रदान करने में सहायक थी। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि सड़कें और मूर्तियाँ एक एकीकृत इंजीनियरिंग प्रणाली के रूप में बनाई गई थीं, जहाँ आकृति और भूभाग को सुरक्षित 'चलने' वाले परिवहन के लिए एक-दूसरे के अनुकूल बनाया गया था।
ये निष्कर्ष न केवल एक लंबे समय से चली आ रही पुरातात्विक पहेली को सुलझाते हैं, बल्कि प्राचीन रापा नूई समाज की तकनीकी क्षमताओं के बारे में हमारी समझ को भी नया आयाम देते हैं। विनाशकारी वनों की कटाई और विध्वंसक निर्माण की परिकल्पनाओं के विपरीत, यह अध्ययन संतुलन और भौतिकी की गहरी समझ पर आधारित तर्कसंगत, संतुलित इंजीनियरिंग का एक उदाहरण प्रस्तुत करता है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ये नए आंकड़े द्वीपवासियों की मौखिक परंपराओं के साथ पूरी तरह से मेल खाते हैं, जो सदियों से कहते आ रहे हैं कि मोआई प्रतिमाएं स्वयं चलकर अपने स्थानों पर आई थीं।
परिणामस्वरूप, कार्ल लीपो और उनके सहयोगियों का यह कार्य इस बात की महत्वपूर्ण पुष्टि है कि रापा नूई के प्राचीन कारीगरों की प्रतिभा बल प्रयोग में नहीं, बल्कि प्राकृतिक नियमों को पर्यावरण के साथ सामंजस्य बिठाकर उपयोग करने की क्षमता में निहित थी। उनकी मूर्तियाँ वास्तव में 'चल' सकती थीं—और आज विज्ञान ने अंततः यह सिद्ध कर दिया है कि यह सब कैसे संभव हुआ।
