इटली के अक्विलिया (Aquileia) के प्राचीन शहर के दक्षिण-पूर्वी बाहरी इलाके में पुरातत्वविदों ने एक प्रभावशाली खोज की है। खुदाई के दौरान, उन्हें दुर्लभ सोने के सिक्के और एक समय के व्यस्त नदी बंदरगाह के अवशेष मिले हैं। ये नई खोजें शहर के व्यापारिक महत्व और रोमन साम्राज्य (Roman Empire) के साथ इसके गहरे संबंधों का एक नया मूल्यांकन प्रस्तुत करती हैं। ये निष्कर्ष देर से रोमन काल (Late Roman period) में अक्विलिया की आर्थिक शक्ति और शाही व्यवस्था में इसके एकीकरण के स्तर को उजागर करते हैं।
विशेष रूप से तीन स्वर्ण मुद्राएं (gold coins) ध्यान आकर्षित करती हैं, जिन पर सम्राटों वालेंस (Valens), मैग्नस मैक्सिमस (Magnus Maximus) और आर्केडियस (Arcadius) के नाम अंकित हैं। प्रत्येक सिक्का अपने आप में एक अलग मूल्यवर्ग का है और अत्यंत दुर्लभ नमूनों में गिना जाता है। विशेषज्ञों का मानना है कि ये सिक्के दैनिक लेनदेन में उपयोग नहीं किए जाते थे, बल्कि शाही दरबार के कुलीनों के लिए शाही उपहार के रूप में कार्य करते थे। संभवतः, इन मुद्राओं को किसी खतरे की अवधि के दौरान छिपा दिया गया था और फिर कभी निकाला नहीं गया, जो देर से रोमन युग में अक्विलिया के महत्व को रेखांकित करता है।
बाज़ार चौक के नीचे, पुरातत्वविदों ने पहली शताब्दी ईस्वी के अंत (Late first century CE) के पुरातात्विक साक्ष्य पाए। इनमें 19 एम्फ़ोरा (amphorae) शामिल थे, जो पिछले खुदाई सत्र में मिले 23 एम्फ़ोरा के पूरक हैं। इन मिट्टी के बर्तनों को ज़मीन में इस तरह से स्थापित किया गया था ताकि पत्थर के खंभों द्वारा समर्थित एक लंबी, संकीर्ण जगह के नीचे जल निकासी और सुदृढ़ीकरण प्रणाली बनाई जा सके। इस तरह की योजना नदी के घाट से जुड़े भंडारण सुविधाओं की उपस्थिति की ओर इशारा करती है। शोधकर्ताओं का मानना है कि शहर का दक्षिणी भाग आधुनिक नदी की तुलना में एक व्यापक नदी के किनारे स्थित था, और यह जलमार्ग से आने वाले माल को स्वीकार करता था। यह तथ्य रोमन साम्राज्य के एक महत्वपूर्ण व्यापार केंद्र के रूप में अक्विलिया की भूमिका की पुष्टि करता है।
खुदाई के दौरान, दो बड़े बाज़ार भवनों के बीच से गुजरने वाली एक पक्की सड़क (paved street) भी मिली। पत्थरों पर पहियों के निशान यह दर्शाते हैं कि इस मार्ग से मालगाड़ियाँ नियमित रूप से गुजरती थीं। बाज़ार परिसर में छह बड़े भवन शामिल थे, जिन्हें अनाज, मांस, सब्जियां और फल सहित खाद्य पदार्थों के भंडारण और बिक्री के लिए डिज़ाइन किया गया था। पश्चिमी पोर्टिको (portico) के ढहने वाले क्षेत्र में, पुरातत्वविदों को बड़ी मात्रा में जले हुए अनाज (charred grains) मिले हैं, जो प्राचीन शहर में खाद्य उत्पादन और उपभोग के बारे में नई जानकारी प्रदान करते हैं।
उत्खनन से यह भी पता चला है कि बाज़ार के नष्ट होने के बाद भी इस क्षेत्र का उपयोग जारी रहा। यहाँ छोटी बस्तियों के अवशेष मिले हैं जिनमें चूल्हे (hearths) और कार्यशालाएँ शामिल हैं, साथ ही एक बाद की सड़क भी मिली है जो पुरानी सड़क के ऊपर बनाई गई थी। पूजा सामग्री के बिना पाए गए दफन स्थल (burials), जिनका वर्तमान में रेडियोकार्बन विश्लेषण किया जा रहा है, इस बात की पुष्टि करते हैं कि व्यापारिक परिसर के नष्ट होने के बाद भी यह क्षेत्र जीवन यापन का स्थान बना रहा।
अक्विलिया फाउंडेशन (Aquileia Foundation), जो इन उत्खननों का समर्थन करता है, ने इन खोजों को “मूल्यवान खोज” (valuable discoveries) बताया है, जो प्राचीन शहर के पर्यटन मार्गों का विस्तार करने में मदद करेंगी। परियोजना प्रबंधकों ने उल्लेख किया कि नई खोजी गई पक्की सड़क पैदल यात्री मार्ग का हिस्सा बन सकती है, जो बाज़ार और नदी बंदरगाह के साथ इसके संबंध को प्रदर्शित करेगी। इससे आगंतुकों को शहर के व्यापारिक बुनियादी ढांचे और साम्राज्य के साथ इसके आर्थिक संबंधों को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलेगी, जिससे अक्विलिया का इतिहास और भी सुलभ हो जाएगा।
