एक अभूतपूर्व अध्ययन, जो 3 सितंबर, 2025 को नेचर में प्रकाशित हुआ, ने मध्ययुगीन यूरोप में स्लाव लोगों के विस्तार पर नई रोशनी डाली है। हिस्टोजेनेस कंसोर्टियम द्वारा किए गए इस शोध में 550 से अधिक प्राचीन जीनोम का विश्लेषण किया गया है, जिसमें मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फॉर इवोल्यूशनरी एंथ्रोपोलॉजी, लीपज़िग यूनिवर्सिटी और गोटिंगेन यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला है कि यह एक बड़े पैमाने पर हुआ प्रवासन था, न कि केवल सांस्कृतिक आत्मसात्करण।
ऐतिहासिक रूप से, स्लावों का पता लगाना एक चुनौती रही है क्योंकि उनके लिखित रिकॉर्ड, भौतिक संस्कृति और दाह संस्कार की प्रथाएं अन्य समूहों जैसे गोथ या हूणों की तुलना में कम निशान छोड़ती थीं। 'स्लाव' शब्द स्वयं 6वीं शताब्दी ईस्वी के बीजान्टिन और पश्चिमी स्रोतों में ही दिखाई देता है। इन चुनौतियों के बावजूद, स्लावों का भाषाई और सांस्कृतिक प्रभाव निर्विवाद है, आज 300 मिलियन से अधिक लोग स्लाव भाषा बोलते हैं। इस शोध का उद्देश्य उनकी उत्पत्ति और यूरोप के सांस्कृतिक और भाषाई मानचित्र पर उनके परिवर्तनकारी प्रभाव को स्पष्ट करना था।
आनुवंशिक अनुक्रमण अब स्लावों की उत्पत्ति को बेलारूस के दक्षिणी भाग और यूक्रेन के मध्य भाग के बीच एक विस्तृत क्षेत्र में रखता है, जो भाषाई और पुरातात्विक परिकल्पनाओं के अनुरूप है। अध्ययन के प्रमुख लेखक जोस्चा ग्रेटज़िंगर ने कहा कि आनुवंशिक परिणाम स्लाव वंश के निर्माण के पहले ठोस सुराग प्रदान करते हैं। 6वीं शताब्दी ईस्वी से शुरू हुए इन प्रवासन का प्रभाव गहरा था।
पूर्वी जर्मनी में, वर्तमान डीएनए का 85% से अधिक इन नए प्रवासियों से विरासत में मिला है। पोलैंड में, स्कैंडिनेविया से जुड़े पूर्ववर्ती आबादी का महत्वपूर्ण प्रतिस्थापन हुआ, जिनकी जगह आधुनिक स्लावों से संबंधित समूहों ने ली। बाल्कन क्षेत्र में एक अलग पैटर्न देखा गया, जहां स्लावों ने स्थानीय आबादी के साथ बड़े पैमाने पर मिश्रण किया, जिससे विविध, मिश्रित समुदायों का निर्माण हुआ। उदाहरण के लिए, क्रोएशिया में, आनुवंशिक साक्ष्य बताते हैं कि उस समय 30% व्यक्तियों में स्थानीय वंश था, जो लोगों के क्रमिक मिश्रण को दर्शाता है।
देर से प्राचीन काल के तीव्र आक्रमणों के विपरीत, स्लाव प्रवासन में परिवार एक साथ नए समुदायों की स्थापना के लिए चले गए। ये समाज लचीले रिश्तेदारी नेटवर्क पर बने थे, जो अक्सर विस्तारित परिवारों और पितृवंशीय वंश के आसपास संगठित होते थे। यह व्यावहारिक, अनुकूल जीवन शैली संभवतः घटते रोमन साम्राज्यों के लिए एक सम्मोहक विकल्प प्रदान करती थी। इन प्रवासन की विरासत आज भी स्पष्ट है। पूर्वी जर्मनी में, सोर्ब अल्पसंख्यक मध्ययुगीन स्लाव बसने वालों के समान आनुवंशिक प्रोफाइल बनाए रखते हैं। इसी तरह, क्रोएशिया, सर्बिया और पोलैंड में देखी जाने वाली आनुवंशिक और सांस्कृतिक विविधता इन ऐतिहासिक मिश्रणों को दर्शाती है।
मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट के निदेशक जोहान्स क्रूस का निष्कर्ष है कि स्लाव प्रसार संभवतः यूरोप के आनुवंशिक और भाषाई परिदृश्य को स्थायी रूप से आकार देने वाली अंतिम प्रमुख जनसांख्यिकीय घटना थी। आगे के शोध से पता चलता है कि आनुवंशिक साक्ष्य प्रवासन में किसी भी लिंग पूर्वाग्रह को नहीं दिखाते हैं, जिसका अर्थ है कि पुरुष और महिला दोनों प्रवासियों ने समान रूप से जीन पूल में योगदान दिया, जो मुख्य रूप से पुरुष योद्धा समूहों की विशेषता वाले कई ऐतिहासिक प्रवासन के विपरीत है। इस अध्ययन ने पोलैंड में दीर्घकालिक जनसंख्या निरंतरता के पहले के विचारों को भी उलट दिया है, जिसमें आनुवंशिक परिणाम बताते हैं कि क्षेत्र के पहले के निवासी, उत्तरी यूरोप और स्कैंडिनेविया से मजबूत संबंधों के साथ, पूर्व से आए नए लोगों द्वारा लगभग पूरी तरह से प्रतिस्थापित कर दिए गए थे। ग्रोडक नामक स्थान पर खुदाई किए गए पोलैंड में प्रारंभिक स्लाव अंत्येष्टि कब्रों के विश्लेषण से भी इस निष्कर्ष की पुष्टि होती है, जो इन प्रारंभिक प्रवासियों के दुर्लभ और प्रत्यक्ष प्रमाण प्रदान करते हैं। ये निष्कर्ष यूरोप की आनुवंशिक संरचना पर ही नहीं, बल्कि इसकी सांस्कृतिक और भाषाई बनावट पर भी स्लाव प्रवासन के गहरे और स्थायी प्रभाव को रेखांकित करते हैं, जिसने महाद्वीप को ऐसे तरीकों से आकार दिया है जो आज भी गूंजते हैं।