वैज्ञानिकों ने हाल ही में प्रशांत महासागर की गहराइयों में एक अभूतपूर्व विशालकाय वायरस, जिसका नाम PelV-1 है, की खोज की है। यह वायरस अपने विशाल आकार और अनोखी विशेषताओं के कारण वायरल दुनिया में एक नई पहचान बना रहा है। PelV-1 लगभग 2.3 माइक्रोमीटर लंबा है, जो इसे अब तक दर्ज किए गए सबसे लंबे वायरसों में से एक बनाता है। इसकी बाहरी खोल लगभग 200 नैनोमीटर व्यास की है, जो अधिकांश वायरसों से काफी बड़ी है। इसके अलावा, इसमें एक असाधारण रूप से लंबी, पतली पूंछ (लगभग 30 नैनोमीटर व्यास) और एक छोटी, मोटी उपांग भी है, जो इसकी असामान्य संरचना में योगदान करते हैं। यह विशालकाय वायरस समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के लिए महत्वपूर्ण माने जाने वाले फाइटोप्लांकटन की एक प्रजाति, Pelagodinium को संक्रमित करता है। जबकि पूंछ वाले वायरस आमतौर पर बैक्टीरिया को लक्षित करते हैं, PelV-1 का एक अलग जीव को संक्रमित करना और उसकी विशाल पूंछ वैज्ञानिक समुदाय में महत्वपूर्ण रुचि पैदा कर रही है।
वायरस के आनुवंशिक मेकअप में चयापचय, प्रकाश-संग्रहण प्रणाली, शर्करा ट्रांसपोर्टर और जल चैनलों से संबंधित जीन शामिल हैं। यह सुझाव देता है कि यह केवल चयापचय से परे मेजबान के व्यवहार को भी प्रभावित कर सकता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि PelV-1 अपनी लंबी पूंछ का उपयोग अपने मेजबान में प्रवेश करने के लिए एक लगाव उपकरण के रूप में करता है। दिलचस्प बात यह है कि संक्रमण प्रक्रिया के बाद यह पूंछ गायब हो जाती है, जो दर्शाता है कि यह केवल पूर्व-संक्रमण चरण में भूमिका निभाती है। PelV-1 की खोज विशालकाय वायरसों की बढ़ती समझ में एक महत्वपूर्ण कड़ी है, जिन्हें पहली बार 2003 में खोजा गया था। ये वायरस कुछ बैक्टीरिया से भी बड़े हो सकते हैं और इनमें जटिल जीनोम होते हैं। यह खोज समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र में इन विशालकाय वायरसों की भूमिका पर प्रकाश डालती है। वैज्ञानिक अब यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि ये वायरस फाइटोप्लांकटन की आबादी को कैसे प्रभावित करते हैं, जो समुद्री खाद्य श्रृंखला का आधार बनाते हैं। हाल के अध्ययनों से पता चला है कि विशालकाय वायरस समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन और कार्बन चक्रण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। 230 से अधिक नए विशालकाय वायरसों की खोज ने इस क्षेत्र में हमारी समझ को और बढ़ाया है, जिसमें कुछ वायरस प्रकाश संश्लेषण में भी शामिल पाए गए हैं, जो मेजबान के चयापचय को प्रभावित करने की उनकी क्षमता का संकेत देते हैं। यह ज्ञान स्थानीय नेताओं को हानिकारक शैवाल प्रस्फुटन (harmful algal blooms) जैसी घटनाओं की भविष्यवाणी और प्रबंधन में मदद कर सकता है, जो तटीय स्वास्थ्य के लिए खतरा पैदा करते हैं। PelV-1 जैसे विशालकाय वायरस, जो 2003 में पहली बार खोजे गए विशालकाय वायरसों के बढ़ते परिवार का हिस्सा हैं, वायरल दुनिया के बारे में हमारी समझ को लगातार चुनौती दे रहे हैं। उनकी विशाल संरचनाएं और जटिल जीनोम उन्हें सामान्य वायरसों से अलग करते हैं और यह संकेत देते हैं कि वे समुद्री जीवन के विकास और कार्यप्रणाली में एक महत्वपूर्ण, यद्यपि अभी भी पूरी तरह से समझी नहीं गई, भूमिका निभाते हैं।