एक अभूतपूर्व अध्ययन में, सेंटर फॉर जीनोमिक रेगुलेशन (CRG) बार्सिलोना के शोधकर्ताओं ने पता लगाया है कि मानव अंडे ओव्यूलेशन से ठीक पहले अपनी आंतरिक अपशिष्ट निपटान प्रणालियों की गतिविधि को जानबूझकर धीमा कर देते हैं। यह खोज बताती है कि यह प्रक्रिया अंडों को अपने चयापचय को कम रखने और डीएनए को नुकसान से बचाने में मदद करती है, जिससे वे दशकों तक निष्क्रिय रह सकते हैं। महिलाओं को जन्म के समय एक से दो मिलियन अपरिपक्व अंडे मिलते हैं, जो रजोनिवृत्ति तक कुछ सौ तक कम हो जाते हैं। प्रत्येक अंडे को गर्भावस्था का समर्थन करने से पहले पांच दशकों तक टूट-फूट का सामना करना पड़ता है। प्रोटीन रीसाइक्लिंग कोशिका रखरखाव के लिए महत्वपूर्ण है, जिसमें लाइसोसोम और प्रोटीसोम मुख्य अपशिष्ट हटाने वाली इकाइयाँ हैं। हालांकि, प्रोटीन को नीचा दिखाने वाले इन सेलुलर घटकों द्वारा ऊर्जा की खपत होती है और प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों (ROS) का उत्पादन हो सकता है, जो डीएनए और झिल्लियों को नुकसान पहुंचा सकते हैं। इस प्रकार, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि रीसाइक्लिंग को धीमा करके, अंडा ROS उत्पादन को न्यूनतम रखता है, जबकि अभी भी अस्तित्व के लिए आवश्यक रखरखाव कार्य करता है।
इस अध्ययन में 19 से 34 वर्ष की आयु की 21 स्वस्थ महिलाओं के 100 से अधिक अंडों का विश्लेषण किया गया। शोधकर्ताओं ने फ्लोरोसेंट जांच का उपयोग करके जीवित कोशिकाओं में लाइसोसोमल, प्रोटीसोमल और माइटोकॉन्ड्रियल गतिविधि को ट्रैक किया। सभी तीन मान अंडों की आसपास की सहायक कोशिकाओं की तुलना में लगभग 50% कम थे और जैसे-जैसे कोशिकाएं परिपक्व हुईं, वे और भी कम हो गए। लाइव इमेजिंग से पता चला कि कैसे अंडे ओव्यूलेशन से पहले अंतिम घंटों के दौरान लाइसोसोम को आसपास के तरल पदार्थ में निष्कासित कर देते हैं। साथ ही, माइटोकॉन्ड्रिया और प्रोटीसोम कोशिका के बाहरी किनारे पर चले गए। अध्ययन के पहले लेखक, डॉ. गेब्रियल ज़फ़ागिनी ने कहा, "यह एक प्रकार की 'वसंत सफाई' है जिसके बारे में हमें पता नहीं था कि मानव अंडे कर सकते हैं।" यह शोध स्वस्थ मानव अंडों का सबसे बड़ा अध्ययन है जो सीधे महिलाओं से प्राप्त किया गया है। अधिकांश प्रयोगशाला अनुसंधान कृत्रिम रूप से कल्चर प्लेटों में परिपक्व अंडों पर निर्भर करता है, लेकिन इन इन-विट्रो परिपक्व ओसाइट्स में अक्सर असामान्य व्यवहार होता है और वे खराब आईवीएफ परिणामों से जुड़े होते हैं। इसके अलावा, यह अध्ययन दुनिया भर में हर साल प्रयास किए जाने वाले लाखों आईवीएफ चक्रों की सफलता दर में सुधार के लिए नई रणनीतियों का मार्ग प्रशस्त कर सकता है। सीआरजी में अध्ययन के लेखकों में से एक और समूह के नेता, डॉ. एल्विन बोके ने बताया, "प्रजनन क्षमता की समस्याओं वाले रोगियों को अक्सर अंडे के चयापचय को बेहतर बनाने के लिए यादृच्छिक पूरक लेने की सलाह दी जाती है।" हालांकि, "ताजा दान किए गए अंडों को देखकर, हमने सबूत पाए हैं जो बताते हैं कि विपरीत दृष्टिकोण, अंडे के स्वाभाविक रूप से शांत चयापचय को बनाए रखना, गुणवत्ता को संरक्षित करने के लिए एक बेहतर विचार हो सकता है।" टीम अब पुराने दाताओं और असफल आईवीएफ चक्रों से अंडों की जांच करने की योजना बना रही है ताकि यह देखा जा सके कि सेलुलर अपशिष्ट हटाने वाली इकाई की गतिविधि की सीमा उम्र या बीमारी के साथ विफल हो जाती है या नहीं। यह शोध आईवीएफ (इन विट्रो फर्टिलाइजेशन) की सफलता दर को बेहतर बनाने के लिए नई रणनीतियों का मार्ग प्रशस्त कर सकता है, जो उन जोड़ों के लिए आशा प्रदान करता है जो गर्भ धारण करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि अंडे की गुणवत्ता को बनाए रखने के लिए एक शांत, कम-चयापचय दृष्टिकोण, पूरक के बजाय, अधिक फायदेमंद हो सकता है।