भ्रूण में लिंग निर्धारण एक जटिल प्रक्रिया है जिसमें आनुवंशिक और आणविक घटनाएं शामिल हैं जो यौन विभेदन का मार्गदर्शन करती हैं। मनुष्यों सहित स्तनधारियों में, लिंग मुख्य रूप से लिंग गुणसूत्रों द्वारा निर्धारित किया जाता है: मादाओं को दो एक्स गुणसूत्र (XX) विरासत में मिलते हैं, जबकि नर एक एक्स और एक वाई गुणसूत्र (XY) विरासत में प्राप्त करते हैं। शुक्राणु का गुणसूत्र (X या Y) भ्रूण के गुणसूत्र लिंग को निर्धारित करता है।
वाई गुणसूत्र पर स्थित एसआरवाई (सेक्स-निर्धारण क्षेत्र वाई) जीन, पुरुष लिंग निर्धारण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। यह एक मास्टर स्विच के रूप में कार्य करता है, जो भ्रूण के विकास के शुरुआती चरण में आणविक संकेतों की एक श्रृंखला शुरू करता है। यह जीन पूर्ववर्ती कोशिकाओं के निर्माण को उत्तेजित करता है जो वृषण में विभेदित होती हैं। एसआरवाई जीन के बिना, भ्रूण डिफ़ॉल्ट रूप से मादा विकास में चला जाता है, जिससे अंडाशय बनता है।
गर्भावस्था के शुरुआती चरण के दौरान, भ्रूण में डिम्बग्रंथि और वृषण दोनों पूर्ववर्ती कोशिकाएं होती हैं। एसआरवाई जीन का सक्रियण जीन अभिव्यक्ति और ऊतक संगठन में परिवर्तन को ट्रिगर करता है, जिससे नर भ्रूण में वृषण का निर्माण होता है। अन्य आनुवंशिक और एपिजेनेटिक कारक भी इस प्रक्रिया में योगदान करते हैं, जिससे गोनाड और द्वितीयक प्रजनन अंगों का उचित विकास सुनिश्चित होता है।
जबकि स्तनधारी लिंग निर्धारण के लिए एसआरवाई जीन पर निर्भर करते हैं, अन्य जीव विविध तंत्र प्रदर्शित करते हैं। कुछ सरीसृप पर्यावरणीय तापमान का उपयोग करते हैं, जबकि पक्षी और कीड़े जेडडब्ल्यू प्रणाली जैसे विभिन्न आनुवंशिक प्रणालियों का उपयोग करते हैं।
भ्रूण लिंग निर्धारण को समझने के यौन विकास के विकारों के निदान और उपचार, प्रजनन जीव विज्ञान को आगे बढ़ाने और आनुवंशिकी और एपिजेनेटिक्स में अनुसंधान करने के लिए निहितार्थ हैं। एसआरवाई जीन और संबंधित तंत्रों का अध्ययन आनुवंशिकी, पर्यावरण और विकास के बीच अंतःक्रिया में अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।