निएंडरथल विलुप्ति: जलवायु, प्रतिस्पर्धा और आनुवंशिक विरासत

निएंडरथल (होमो निएंडरथलेंसिस), होमो सेपियन्स के करीबी विकासवादी रिश्तेदार, 1863 में उनके पहले जीवाश्म की पहचान के बाद से वैज्ञानिकों को मोहित कर रहे हैं। शुरू में एक आदिम, विलुप्त यूरोपीय प्रजाति के रूप में देखे जाने के बावजूद, हाल के शोधों से मानव विकास का एक अधिक जटिल चित्र सामने आया है। निएंडरथल और आधुनिक मनुष्यों ने लगभग 500,000 साल पहले अफ्रीका में एक सामान्य पूर्वज साझा किया था, संभवतः होमो एंटीसेसर। सहस्राब्दियों तक, दोनों के बीच शारीरिक और सांस्कृतिक अंतर न्यूनतम थे। निएंडरथल में होमो सेपियन्स के बराबर बुद्धि और संज्ञानात्मक जटिलता थी, यहां तक कि संभोग भी करते थे, जिसके परिणामस्वरूप उपजाऊ संकर संतानें होती थीं। यह संभोग आज सभी गैर-अफ्रीकी मनुष्यों के जीनोम में मौजूद 1 से 4 प्रतिशत निएंडरथल डीएनए में स्पष्ट है। समानताओं के बावजूद, निएंडरथल अंततः 40,000 से 37,000 साल पहले विलुप्त हो गए, जो रेडियोकार्बन डेटिंग के माध्यम से निर्धारित किया गया था। उन्होंने चरम जलवायु परिवर्तनों को सहन किया, लेकिन लगभग 55,000 साल पहले तापमान में तेजी से और अप्रत्याशित गिरावट ने उनके पारिस्थितिक तंत्र और खाद्य स्रोतों को प्रभावित किया। इसके अलावा, होमो सेपियन्स के यूरोप और एशिया में प्रवास से उन्नत तकनीक और व्यापक सामाजिक नेटवर्क आए। निएंडरथल, अपनी सीमित आबादी और आनुवंशिक विविधता के साथ, प्रतिस्पर्धा में हार गए, जिससे आधुनिक मनुष्यों के भीतर एक आनुवंशिक विरासत छूट गई।