जेडब्ल्यूएसटी ने बड़े मैगेलैनिक बादल की बर्फ में 'जीवन के बीज' कहे जाने वाले जटिल कार्बनिक अणुओं की खोज की

खगोलविदों ने एक महत्वपूर्ण वैज्ञानिक उपलब्धि हासिल की है। उन्होंने पहली बार बड़े मैगेलैनिक बादल (बीएमओ) की बर्फीली परतों में जटिल कार्बनिक यौगिकों, जिन्हें अक्सर 'जीवन के बीज' कहा जाता है, की उपस्थिति दर्ज की है। यह हमारी आकाशगंगा, मिल्की वे, के बाहर बर्फ के रूप में इस प्रकार के अणुओं की पहली अकाट्य खोज है। यह खोज दर्शाती है कि जटिल कार्बनिक रसायन विज्ञान उन अत्यधिक अंतरतारकीय परिस्थितियों में भी पनप सकता है, जिन्हें पहले जीवन के लिए प्रतिकूल माना जाता था।

इस शोध दल का नेतृत्व यूनिवर्सिटी ऑफ मैरीलैंड की मार्था सेविओलो और नासा के कर्मचारियों ने किया। उन्होंने जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (जेडब्ल्यूएसटी) के मिड-इंफ्रारेड इंस्ट्रूमेंट (एमआईआरआई) का उपयोग किया। इस उपकरण की सहायता से, एसटी6 नामक एक युवा प्रोटोस्टार के चारों ओर जमी हुई बर्फ में पाँच विशिष्ट यौगिकों की पहचान की गई। इन अणुओं में मेथनॉल, इथेनॉल, मिथाइल फॉर्मेट, एसीटैल्डिहाइड और एसिटिक एसिड शामिल हैं। विशेष रूप से, एसिटिक एसिड (जो सिरके का मुख्य घटक है) को पहले कभी भी ब्रह्मांडीय बर्फ में निर्णायक रूप से नहीं पाया गया था, जबकि इथेनॉल, मिथाइल फॉर्मेट और एसीटैल्डिहाइड पहली बार मिल्की वे के बाहर बर्फ में खोजे गए हैं।

बड़े मैगेलैनिक बादल इस घटना का अध्ययन करने के लिए एक अद्वितीय प्रयोगशाला प्रस्तुत करता है। इसकी कम धातुता (मेटालिसिटी) – यानी कार्बन, ऑक्सीजन और नाइट्रोजन जैसे भारी तत्वों की कम मात्रा – प्रारंभिक ब्रह्मांड में मौजूद स्थितियों के समान है। 'वेब' टेलीस्कोप के आने से पहले, मिल्की वे के भीतर भी प्रोटोस्टार के चारों ओर की बर्फ में केवल मेथनॉल ही एकमात्र जटिल कार्बनिक यौगिक था जिसकी विश्वसनीय रूप से पहचान की गई थी। जेडब्ल्यूएसटी की असाधारण संवेदनशीलता और उच्च कोणीय रिज़ॉल्यूशन ने टीम को एक ही स्पेक्ट्रम से अभूतपूर्व मात्रा में जानकारी एकत्र करने की अनुमति दी, जिससे इतनी दूर के वातावरण में इन कमजोर रासायनिक निशानों का पता लगाना संभव हो सका।

द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित यह अध्ययन इस बात पर ज़ोर देता है कि ऐसे अणु सौर मंडल के आसपास की तुलना में कहीं अधिक कठोर परिस्थितियों में भी प्रभावी ढंग से बन सकते हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ये 'जीवन के बीज' ग्रह प्रणालियों के निर्माण से बच सकते हैं और बाद में प्रारंभिक ग्रहों का हिस्सा बन सकते हैं, जहाँ जीवन की उत्पत्ति हो सकती है। डॉ. सेविओलो के नेतृत्व वाली टीम अब बड़े और छोटे दोनों मैगेलैनिक बादलों में अधिक प्रोटोस्टार को शामिल करने के लिए अपने शोध का विस्तार करने की योजना बना रही है। इस तरह का प्रत्येक अवलोकन हमें यह समझने में मदद करता है कि ब्रह्मांडीय रसायन विज्ञान किस प्रकार पूरे ब्रह्मांड में विकसित होता है, जिससे अस्तित्व की उत्पत्ति को समझने के लिए नए दृष्टिकोण खुलते हैं।