«Семена жизни» в другой галактике: JWST обнаружил сложные органические молекулы во льдах БМО

Астрономы совершили значительный прорыв, впервые зафиксировав сложные органические соединения, которые часто называют «семенами жизни», в ледяных залежах Большого Магелланова Облака (БМО). Это первое неоспоримое обнаружение подобных молекул в ледяной форме за пределами нашей Галактики, Млечного Пути. Открытие демонстрирует, что сложная органическая химия способна процветать даже в экстремальных межзвездных условиях, которые ранее могли считаться неблагоприятными.

Исследовательская группа, которую возглавила Марта Севило из Университета Мэриленда и сотрудники NASA, использовала прибор MIRI (Mid-Infrared Instrument) телескопа Джеймса Уэбба. С помощью этого инструмента были идентифицированы пять конкретных соединений, замерзших вокруг молодой протозвезды, обозначенной как ST6. Эти молекулы включают метанол, этанол, метилформиат, ацетальдегид и уксусную кислоту. Примечательно, что уксусная кислота, основной компонент уксуса, ранее не была убедительно обнаружена в космическом льду, а этанол, метилформиат и ацетальдегид впервые были найдены в льдах за пределами Млечного Пути.

Большое Магелланово Облако представляет собой уникальную лабораторию для изучения этого явления. Его низкая металличность — то есть меньшее содержание тяжелых элементов, таких как углерод, кислород и азот, — схожа с условиями, существовавшими в ранней Вселенной. До появления «Уэбба» метанол был единственным сложным органическим соединением, надежно обнаруженным в льдах вокруг протозвезд даже в пределах Млечного Пути. Исключительная чувствительность и высокое угловое разрешение телескопа JWST позволили команде собрать беспрецедентный объем информации из одного спектра, что сделало возможным обнаружение этих слабых химических отпечатков в столь отдаленной среде.

Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, подчеркивает, что такие молекулы могут эффективно образовываться в гораздо более суровых условиях, чем в окрестностях Солнечной системы. Более того, эти «семена жизни» могут пережить формирование планетных систем и в дальнейшем стать частью ранних планет, где может зародиться жизнь. Команда под руководством доктора Севило планирует расширить свои изыскания, включив в них больше протозвезд как в Большом, так и в Малом Магеллановых Облаках. Каждое такое наблюдение углубляет наше понимание того, как космическая химия разворачивается во Вселенной, открывая новые перспективы для осмысления истоков бытия.