नासा के पर्सेवरेंस रोवर ने जेज़ेरो क्रेटर में संभावित उल्कापिंड 'फिप्सैक्सला' की खोज की

NASA का 'पर्सेवरेंस' मार्स रोवर, जो मार्स 2020 मिशन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, ने जेज़ेरो क्रेटर के आस-पास 'वर्नोडन' नामक क्षेत्र में एक चट्टानी संरचना का पता लगाया है, जिसे 'फिप्सैक्सला' नाम दिया गया है। इस उपकरण ने 19 सितंबर, 2025 को, जो कि मंगल का सोल 1629 है, अपने लेफ्ट मास्टकैम-जेड कैमरे से इस वस्तु को रिकॉर्ड किया। 'फिप्सैक्सला' अपनी असामान्य, छिद्रपूर्ण संरचना और लगभग 80 सेंटीमीटर व्यास के आकार के कारण आसपास के भूदृश्य से अलग दिखाई देता है। सुपरकैम उपकरण द्वारा किए गए प्रारंभिक विश्लेषण में इसमें लोहे और निकल की उच्च मात्रा पाई गई, जो लौह-निकल उल्कापिंडों की एक विशिष्ट पहचान है।

लौह-निकल उल्कापिंड बड़े क्षुद्रग्रहों के कोर में बनते हैं, जिससे यह संकेत मिलता है कि यह चट्टान मंगल की मूल सामग्री नहीं है, बल्कि अंतरिक्ष से आया हुआ एक टुकड़ा है। मंगल के कठोर वातावरण में ऐसी वस्तुएं अच्छी तरह से संरक्षित रहती हैं, यही कारण है कि वे बिना तेजी से क्षरण हुए सतह पर पाई जाती हैं। यदि 'फिप्सैक्सला' की उत्पत्ति की पुष्टि हो जाती है, तो यह जेज़ेरो क्षेत्र में 'पर्सेवरेंस' द्वारा की गई पहली ऐसी खोज होगी। हालांकि, इससे पहले 'क्यूरियोसिटी', 'अपॉर्चुनिटी' और 'स्पिरिट' रोवर्स ने मंगल के अन्य क्षेत्रों में इसी तरह के टुकड़े खोजे थे, जो इस प्रकार की खोजों की निरंतरता को दर्शाते हैं।

यह खोज जेज़ेरो क्रेटर में प्राचीन सूक्ष्मजीव जीवन के संकेतों की चल रही खोज के संदर्भ में महत्वपूर्ण है। इस क्रेटर को 2021 में इसके प्राचीन झील जमाव और ज्वालामुखीय संरचनाओं के कारण लैंडिंग साइट के रूप में चुना गया था। सिरटिस मेजर क्वाड्रेंट में स्थित जेज़ेरो क्रेटर का व्यास लगभग 49 किलोमीटर है, और माना जाता है कि यह कभी पानी से भरा हुआ था। जबकि 'पर्सेवरेंस' मिशन का मुख्य ध्यान जैव-संकेतों (बायोसिग्नेचर) की तलाश पर केंद्रित है, 'फिप्सैक्सला' की खोज ग्रह के भूवैज्ञानिक इतिहास और क्षुद्रग्रह बेल्ट के साथ इसकी परस्पर क्रिया की हमारी समझ को व्यापक करती है।

पर्ड्यू विश्वविद्यालय की कैंडिस बेडफोर्ड सहित शोधकर्ताओं ने पहले उल्लेख किया था कि गेल क्रेटर के साथ समानता को देखते हुए, जेज़ेरो में लौह-निकल उल्कापिंडों का न मिलना कुछ हद तक अप्रत्याशित था। उदाहरण के लिए, 'क्यूरियोसिटी' ने पहले 2014 में 'लेबनान' और 2023 में 'काकाओ' उल्कापिंडों का अध्ययन किया था। यह घटना दीर्घकालिक रोबोटिक अन्वेषण के मूल्य को रेखांकित करती है, क्योंकि 'पर्सेवरेंस' विभिन्न प्रकार की चट्टानों को सूचीबद्ध करना जारी रखता है और मंगल की सतह पर मौजूद सामग्री की विविधता को सामने लाता है।

'फिप्सैक्सला' की खोज के डेटा को नासा ने 13 नवंबर, 2025 को सार्वजनिक किया था, जिसका प्रकाशन अमेरिकी संघीय सरकार के अस्थायी रूप से बंद होने के कारण विलंबित हुआ था। शोधकर्ता वस्तु की उल्कापिंड स्थिति की अंतिम पुष्टि के लिए आगे के विश्लेषण की योजना बना रहे हैं, जो मंगल और क्षुद्रग्रह बेल्ट के बीच सामग्री विनिमय का सीधा प्रमाण प्रदान करेगा। यह जुलाई 2024 में एकत्र किए गए 'चेयावा फॉल्स' नमूने जैसी पिछली महत्वपूर्ण खोजों के विपरीत है, जिसमें जैविक यौगिक थे और सितंबर 2025 में 'नेचर' पत्रिका में सहकर्मी समीक्षा के बाद संभावित जैव-संकेतों वाले नमूने के रूप में पुष्टि की गई थी। जुलाई 2025 तक 33 भरे हुए नमूनों सहित 'पर्सेवरेंस' द्वारा एकत्र की जा रही सामग्री की विविधता, भविष्य में इन नमूनों को पृथ्वी पर वापस लाने के मिशन के लिए आधार प्रदान करती है।