खगोलविदों ने पुष्टि की: प्लीएड्स समूह (कृत्तिका) 20 गुना अधिक व्यापक है

हाल के खगोलीय अध्ययनों ने प्लीएड्स (Pleiades) तारा समूह की हमारी समझ को मौलिक रूप से बदल दिया है, जिसे पारंपरिक रूप से 'सात बहनें' (Seven Sisters) के नाम से जाना जाता है। चैपल हिल में उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय (UNC-Chapel Hill) के शोधकर्ताओं के एक दल ने यह निष्कर्ष निकाला है कि यह समूह वास्तव में एक कहीं अधिक विशाल, लेकिन बिखरी हुई संरचना का सघन केंद्र मात्र है, जिसे अब 'ग्रेटर प्लीएड्स कॉम्प्लेक्स' (Greater Pleiades Complex) नाम दिया गया है। द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल (The Astrophysical Journal) में प्रकाशित इस खोज से पता चलता है कि समग्र ढांचा पहले के अनुमानों की तुलना में लगभग बीस गुना (20 गुना) अधिक व्यापक है, जिससे आकाश में बिखरे हुए हजारों ऐसे 'बहन' तारे सामने आए हैं जिन्हें पहले दर्ज नहीं किया गया था।

इस महत्वपूर्ण सफलता का मुख्य कारण दो अंतरिक्ष वेधशालाओं से प्राप्त डेटा का सफल विलय था। अमेरिकी दूरबीन TESS, जिसे मूल रूप से एक्सोप्लैनेट (बाह्य ग्रह) खोजने के लिए डिज़ाइन किया गया था, ने तारों के घूर्णन की अवधि के बारे में जानकारी प्रदान की। यह घूर्णन गति तारों की उम्र का एक महत्वपूर्ण संकेतक है: युवा तारे तेजी से घूमते हैं, जबकि पुराने तारे धीमे हो जाते हैं। दूसरी ओर, यूरोपीय अंतरिक्ष यान गाइया (Gaia) ने अंतरिक्ष में तारों की स्थिति और उनकी गति के पथ का अभूतपूर्व सटीकता के साथ मापन सुनिश्चित किया। गतिज डेटा (kinematic data) और घूर्णन गति के विश्लेषण को एक साथ मिलाने से शोधकर्ताओं को उन गुरुत्वाकर्षण से बंधे समूहों की पहचान करने में मदद मिली, जो पारंपरिक अवलोकन विधियों से अदृश्य रहते थे क्योंकि वे एक दूसरे से काफी दूरी पर स्थित थे।

UNC-Chapel Hill में भौतिकी और खगोल विज्ञान के स्नातक छात्र और अध्ययन के प्रमुख, एंड्रयू बॉयल (Andrew Boyle) ने टिप्पणी की कि प्लीएड्स अब केवल चमकीले तारों का एक सघन समूह नहीं है, बल्कि हजारों 'रिश्तेदारों' का एक विशाल परिवार है जो लंबे समय से अलग हो चुके हैं। पहले यह माना जाता था कि इस समूह में लगभग 540 तारे शामिल हैं, लेकिन नए मापदंडों ने हजारों ऐसे तारों का खुलासा किया है जिनकी उत्पत्ति समान है। इसी विश्वविद्यालय के खगोल विज्ञान के प्रोफेसर एंड्रयू मान (Andrew Mann) ने जोर देकर कहा कि यह पद्धति सौर मंडल के पास कई ऐसे तारों की खोज का मार्ग खोलती है जो जटिल आंतरिक संरचना वाले बड़े तारकीय परिवारों से संबंधित हैं।

वृषभ (Taurus) तारामंडल में स्थित प्लीएड्स समूह सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण है और इसे नग्न आंखों से देखा जा सकता है। प्लीएड्स के ज्ञात कोर की भौतिक विशेषताओं में लगभग 115 मिलियन वर्ष की अनुमानित आयु, सूर्य के द्रव्यमान के 800 गुना के बराबर द्रव्यमान, और लगभग 12 प्रकाश वर्ष का व्यास शामिल है। 'ग्रेटर प्लीएड्स' के बारे में यह नया डेटा खगोल भौतिकी के लिए मौलिक महत्व रखता है, क्योंकि यह तारकीय विकास और ग्रह प्रणालियों के निर्माण की प्रक्रियाओं को अधिक सटीकता से मॉडल करने की अनुमति देता है। वैज्ञानिकों का कहना है कि भविष्य में, यह विधि यह निर्धारित करने में मदद कर सकती है कि क्या हमारे सूर्य का जन्म भी इसी तरह के किसी विशाल तारकीय संघ में हुआ था।