मर्सिसाइड के फ़ॉर्मबी शहर के निवासियों को रविवार, 12 अक्टूबर, 2025 की शाम को एक रहस्यमय वायुमंडलीय घटना ने अचंभित कर दिया। कई स्थानीय समुदाय के सदस्यों ने आसमान में एक विशाल, स्याही जैसा काला साया ऊपर की ओर उठते हुए देखने की सूचना दी। यह अद्भुत दृश्य लगभग पंद्रह मिनट तक चला, जिसकी शुरुआत रात 9:30 बजे के आसपास हुई, और तब से यह स्थानीय चर्चा और जिज्ञासा का एक प्रमुख विषय बन गया है।
इस असाधारण दृश्य को सबसे पहले मार्क इवांस और उनके परिवार ने देखा। वे दिन भर की यात्रा के बाद अपना वाहन खाली कर रहे थे। श्री इवांस की बेटी ने सबसे पहले इस विसंगति की ओर ध्यान आकर्षित किया। परिवार ने देखा कि एक विशाल, गहरा आकार सीधे ज़मीन से ऊपर की ओर उठ रहा था। श्री इवांस ने बाद में बताया कि वह साया सतह के इतना करीब था कि यह बेचैन करने वाला था। उन्होंने विशेष रूप से इस बात पर गौर किया कि इतनी गहन काली छाया उत्पन्न करने वाली कोई भी स्पष्ट वस्तु मौजूद नहीं थी। उस समय की पर्यावरणीय स्थितियाँ भी असामान्य थीं: आकाश में एक हल्की, अजीब सी चमक (luminescence) थी और हवा में एक स्पष्ट, महसूस किया जा सकने वाला स्थैतिक आवेश (static charge) था, जो गैर-मानक वायुमंडलीय गतिविधि का संकेत दे रहा था।
यह घटना उतनी ही तेज़ी से समाप्त हो गई जितनी तेज़ी से यह शुरू हुई थी, ठीक सवा नौ बजे (a quarter past the hour) के आसपास यह साया अचानक विलीन हो गया। इस घटना ने तुरंत ही स्थानीय डिजिटल मंचों पर बातचीत का दौर शुरू कर दिया। जहाँ कुछ अटकलें काल्पनिक और मनगढ़ंत थीं, वहीं एक अधिक तार्किक सिद्धांत को बल मिला: यह घटना मात्र एक प्रकाशीय भ्रम (optical illusion) हो सकती है। पर्यवेक्षकों ने सुझाव दिया कि संरचनाओं के पीछे लगी शक्तिशाली कृत्रिम रोशनी, जब निचले स्तर के कोहरे या धुंध के साथ मिलती है, तो वह एक अतिरंजित, बिना किसी आधार के दिखने वाली छाया को प्रक्षेपित कर सकती है।
यह व्याख्या तटीय वायुमंडलीय प्रकाशिकी (coastal atmospheric optics) के ज्ञात सिद्धांतों के अनुरूप है। मौसम विज्ञान के अध्ययन बताते हैं कि फ़ॉर्मबी, अपने तटीय स्थान के कारण, अक्सर समुद्री कोहरे और तापमान व्युत्क्रमण (temperature inversions) वाली मौसम प्रणालियों का अनुभव करता है। ये स्थितियाँ प्रकाश और परिप्रेक्ष्य को महत्वपूर्ण रूप से विकृत करने के लिए जानी जाती हैं, जिससे भ्रम पैदा होता है। दूर के शहरी प्रकाश प्रदूषण से प्रकाशित होने पर, ये स्थितियाँ कभी-कभी ऊँचे, प्रतीत होने वाले ठोस आकार उत्पन्न कर सकती हैं। प्रारंभिक घबराहट से लेकर साझा चिंतन तक का यह सामूहिक अनुभव, सूक्ष्म पर्यावरणीय बदलावों द्वारा क्षण भर के लिए बदली गई धारणा की एक आकर्षक स्थानीय कहानी बना हुआ है। इस पूरे घटनाक्रम पर स्थानीय शासी निकायों द्वारा कोई आधिकारिक टिप्पणी जारी नहीं की गई है।