अमेरिकी वायु सेना का गुप्त बोइंग 737-200 विमान, जिसे RAT55 या NT-43A के नाम से जाना जाता है, हाल ही में ग्रूम लेक सुविधा (एरिया 51) से संचालित होते हुए देखा गया है। 13 अगस्त, 2025 को, एविएशन उत्साही मिखाइल रोकिता ने इस विमान को रनवे 32 पर टच-एंड-गो अभ्यास करते और उतरते हुए देखा। इसके बाद, विमान हैंगर 18 में चला गया, जो बेस की सबसे बड़ी संरचना है। यह घटना अमेरिकी वायु सेना द्वारा उन्नत स्टील्थ तकनीकों के निरंतर परीक्षण और विकास पर प्रकाश डालती है।
RAT55, जिसे आधिकारिक तौर पर NT-43A के रूप में नामित किया गया है, एक विशेष रडार परीक्षण बिस्तर के रूप में कार्य करता है। इसका मुख्य उद्देश्य विभिन्न विमानों, विशेष रूप से B-2 स्पिरिट बॉम्बर जैसे स्टील्थ प्लेटफार्मों के रडार क्रॉस-सेक्शन का मूल्यांकन करना है। विमान को विशिष्ट रडार तकनीक से सुसज्जित किया गया है, जिसमें इसके धड़ पर लगे रेडोम शामिल हैं, जो इन मूल्यांकनों को सुविधाजनक बनाते हैं। मई 2025 में, RAT55 को डेथ वैली, कैलिफ़ोर्निया के ऊपर B-2 स्पिरिट बॉम्बर के साथ उड़ान भरते हुए भी देखा गया था, जिससे स्टील्थ विमानों के रडार हस्ताक्षर के परीक्षण में इसकी भूमिका की पुष्टि हुई थी।
एरिया 51, जिसे ग्रूम लेक या होमी एयरपोर्ट (KXTA) के नाम से भी जाना जाता है, एक अत्यधिक वर्गीकृत अमेरिकी वायु सेना सुविधा है जो नेवादा टेस्ट एंड ट्रेनिंग रेंज में स्थित है। 1955 में स्थापित, इस सुविधा का उपयोग ऐतिहासिक रूप से लॉकहीड U-2, A-12 (OXCART) और F-117 नाइटहॉक जैसे प्रायोगिक विमानों के परीक्षण के लिए किया गया है। RAT55 का संचालन इस सुविधा के चल रहे उन्नत विमानन प्रौद्योगिकियों के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका को दर्शाता है।
RAT55 का नाम इसके सामान्य कॉलसाइन से लिया गया है, जो 'रडार एयरबोर्न टेस्टबेड' (Radar Airborne Testbed) शब्द से उत्पन्न हुआ है, और इसके टेल नंबर के अंतिम दो अंक '55' हैं। यह विमान अमेरिकी वायु सेना सामग्री कमान के तत्वावधान में संचालित होता है और इसे दुनिया के सबसे गुप्त विमानों में से एक माना जाता है। इसकी अनूठी क्षमताएं, जैसे कि दो बड़े रडार सरणियाँ - एक आगे और एक पीछे - इसे उड़ान में स्टील्थ विमानों के रडार हस्ताक्षर को सटीक रूप से मापने की अनुमति देती हैं। यह क्षमता अमेरिकी वायु सेना के स्टील्थ विमानों की क्षमताओं को विकसित करने और बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है।
हाल के वर्षों में, RAT55 को किंग एयरोस्पेस जैसी कंपनियों के साथ भी देखा गया है, जो रखरखाव और संशोधन कार्य में विशेषज्ञता रखती हैं, जो इस विमान के निरंतर संचालन और उन्नयन का संकेत देता है।