अक्टूबर 2025 में अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS का मंगल ग्रह के पास से गुजरना एक अत्यंत महत्वपूर्ण खगोलीय घटना थी। इसने वैज्ञानिकों को एक दुर्लभ अवसर प्रदान किया कि वे किसी अन्य तारे के सिस्टम से आए हुए मेहमान का गहन अध्ययन कर सकें। यह वस्तु, जिसे पहली बार 1 जुलाई 2025 को खोजा गया था, 3 अक्टूबर 2025 को लाल ग्रह के 30 मिलियन किलोमीटर से भी कम दूरी तक आ पहुंची। इस निकटता के कारण डेटा एकत्र करने के लिए कई कक्षीय उपकरणों का उपयोग संभव हो सका। इनमें नासा (NASA) का मार्स रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर (MRO), साथ ही यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के मार्स एक्सप्रेस और एक्सोमार्स ट्रेस गैस ऑर्बिटर (TGO) शामिल थे।
हालांकि गहन अवलोकन किया गया, लेकिन पूर्ण परिणामों के प्रकाशन में देरी हुई, जिसका आंशिक कारण अमेरिकी सरकार के कामकाज में रुकावट थी। इस प्रतीक्षा और अनिश्चितता के बीच, हार्वर्ड विश्वविद्यालय के खगोलशास्त्री एवी लोब ने धूमकेतु की संभावित तकनीकी उत्पत्ति के बारे में एक परिकल्पना प्रस्तुत की। उन्होंने अनुमान लगाया कि 3I/ATLAS पूरी तरह से प्राकृतिक पिंड नहीं है, इसकी संभावना 30 से 40 प्रतिशत के बीच है। लोब ने एक 'ट्रोजन हॉर्स' परिदृश्य पर विचार किया, जिसके तहत कोई तकनीकी कलाकृति धूमकेतु के रूप में छिपकर आई हो। इस विवादास्पद बयान ने वैज्ञानिक चर्चा को संभावित ग्रहीय सुरक्षा के क्षेत्र में मोड़ दिया।
गणनाओं के अनुसार, 3I/ATLAS सूर्य की ओर अपनी गति जारी रखेगा और लगभग 30 अक्टूबर 2025 को पेरिहेलियन (तारे के सबसे निकटतम बिंदु) पर पहुंचेगा। यह लगभग 1.4 खगोलीय इकाइयों (लगभग 210 मिलियन किलोमीटर) की दूरी से गुजरेगा। जबकि 9 अक्टूबर 2025 तक वैज्ञानिक सहमति अंतिम डेटा व्याख्या की प्रतीक्षा में है, ईएसए (ESA) पहले से ही भविष्य की पहलों की योजना बना रहा है। विशेष रूप से, 2029 में कॉमेट इंटरसेप्टर मिशन का प्रक्षेपण ऐसे अंतरतारकीय पिंडों के विस्तृत अध्ययन पर केंद्रित है। यह वैज्ञानिक समुदाय की ब्रह्मांडीय नियमों और संरचनाओं को समझने की दीर्घकालिक रणनीति को दर्शाता है।
1 से 7 अक्टूबर के बीच ईएसए के कक्षीय उपकरणों द्वारा किए गए अवलोकनों से वस्तु के कोमा (धुंधले आवरण) की तस्वीरें प्राप्त हुईं। हालांकि, दूरी की विशालता और एक्सपोजर की सीमाओं के कारण इसका केंद्र (नाभिक) अभी भी अस्पष्ट बना हुआ है। जबकि मंगल जांच (प्रोब्स) से प्राप्त डेटा की प्रतीक्षा है, नवंबर 2025 में, जब धूमकेतु पेरिहेलियन पार कर चुका होगा, तब 'जूस' (Juice) मिशन का उपयोग करके किए जाने वाले भविष्य के अवलोकन इसकी वास्तविक प्रकृति और रासायनिक संरचना पर प्रकाश डाल सकते हैं। यह जानकारी धूमकेतु की उत्पत्ति के मौलिक प्रश्न का उत्तर देने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण मानी जा रही है।