दीर्घायु का रहस्य: ग्रीनलैंड शार्क और उम्र बढ़ने की प्रक्रिया का अनोखा विरोधाभास

हाल ही में हुए एक वैज्ञानिक शोध ने ग्रीनलैंड शार्क (Greenland Shark) के भीतर एक विस्मयकारी जैविक घटना का खुलासा किया है। यह जीव पृथ्वी पर सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाला कशेरुकी (vertebrate) माना जाता है, जिसकी आयु आधुनिक अनुमानों के अनुसार 250 से 500 वर्ष के बीच हो सकती है।

वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने पाया कि इन शार्कों का हृदय, यहाँ तक कि उन जीवों में भी जिन्हें उनकी प्रजाति के मानकों के अनुसार 'युवा' (100-150 वर्ष की आयु) माना जाता है, ऐसे लक्षण प्रदर्शित करता है जो अन्य प्रजातियों में गंभीर उम्र संबंधी बीमारियों से जुड़े होते हैं।

हृदय के ऊतकों के सूक्ष्मदर्शी विश्लेषण (Microscopic analysis) ने शोधकर्ताओं को चौंका दिया। इस जांच के दौरान हृदय की मांसपेशियों में स्पष्ट 'मायोकार्डियल फाइब्रोसिस' (ऊतकों का सख्त होना या घाव बनना) देखा गया, जो आमतौर पर हृदय की कार्यक्षमता में गिरावट का संकेत होता है।

इसके अतिरिक्त, हृदय के नमूनों में 'लिपोफ्यूसीन' का महत्वपूर्ण संचय पाया गया, जिसे अक्सर 'उम्र बढ़ने वाला वर्णक' (aging pigment) कहा जाता है। साथ ही, वहां 'नाइट्रोटायरोसिन' की उपस्थिति भी दर्ज की गई, जो क्रोनिक ऑक्सीडेटिव और सूजन संबंधी तनाव का एक प्रमुख जैविक मार्कर है।

वैज्ञानिक दृष्टिकोण से, मनुष्यों और अधिकांश स्तनधारियों में इस तरह की हिस्टोलॉजिकल स्थिति आमतौर पर हार्ट फेलियर के अत्यधिक उच्च जोखिम की ओर इशारा करती है। हालांकि, ग्रीनलैंड शार्क के मामले में ऐसा बिल्कुल नहीं है; उनका हृदय बिना किसी प्रत्यक्ष क्षति के कार्य करना जारी रखता है और उनकी जीवन प्रत्याशा अत्यंत उच्च बनी रहती है।

पीसा स्थित स्कुओला नॉर्मले सुपीरियर के प्रोफेसर एलेसेंड्रो सेलेरिनो ने इस खोज पर आश्चर्य व्यक्त करते हुए कहा कि माइक्रोस्कोप के नीचे पहला अवलोकन इतना विरोधाभासी लग रहा था कि शोधकर्ताओं को शुरुआत में लगा कि यह कोई तकनीकी त्रुटि या आर्टिफैक्ट हो सकता है।

लेकिन बार-बार किए गए विश्लेषणों ने इस परिणाम की पुष्टि की कि यह कोई माप संबंधी दोष नहीं है, बल्कि इस जीव की जीव विज्ञान की एक अनूठी विशेषता है। यह खोज उम्र बढ़ने के पारंपरिक सिद्धांतों को चुनौती देती है और एक नई दिशा प्रदान करती है।

तुलनात्मक अध्ययन के लिए, शोधकर्ताओं ने ग्रीनलैंड शार्क के डेटा की तुलना अन्य प्रजातियों से की, जिनमें लगभग 11 वर्षों के जीवन चक्र वाली 'ब्लैक बेली लालटेन शार्क' (Velvet belly lanternshark) और कुछ महीनों तक जीवित रहने वाली 'फिरोजा किलीफ़िश' (Turquoise killifish) शामिल थीं।

इस तुलना के परिणाम काफी विरोधाभासी निकले: कम उम्र वाली प्रजातियों में फाइब्रोसिस या तो न्यूनतम था या पूरी तरह अनुपस्थित था। दिलचस्प बात यह है कि नाइट्रोटायरोसिन ग्रीनलैंड शार्क और किलीफ़िश दोनों में पाया गया, लेकिन केवल शार्क ही बिना किसी कार्यात्मक विफलता के इसके प्रति लचीलापन दिखाती है।

यह शोध उम्र बढ़ने के प्रति एक वैचारिक बदलाव (Paradigm shift) का संकेत देता है। जहां उम्र बढ़ने का पारंपरिक मॉडल 'क्षति -> संचय -> प्रणाली की विफलता' के तर्क पर आधारित है, वहीं ग्रीनलैंड शार्क एक अलग रणनीति अपनाती है: 'क्षति -> सहनशीलता -> संरचनात्मक अनुकूलन -> स्थिरता'।

इस प्रक्रिया को समझने के लिए वैज्ञानिकों ने कुछ प्रमुख परिकल्पनाएं पेश की हैं। पहली परिकल्पना के अनुसार, शार्क में फाइब्रोसिस अराजक और विनाशकारी होने के बजाय धीमा, व्यवस्थित और ऊतक की वास्तुकला में ही अंतर्निहित होता है, जो इसे टूटने के बजाय मजबूती प्रदान करता है।

दूसरी महत्वपूर्ण बात ऑक्सीडेटिव तनाव के प्रति उनकी अद्भुत सहनशीलता है। नुकसान को पूरी तरह से रोकने की कोशिश करने के बजाय, शार्क का शरीर उन्हें होने देता है, लेकिन वह उन कयामत की कड़ियों (destruction cascades) को ब्लॉक कर देता है जो आमतौर पर कोशिकाओं को नष्ट कर देती हैं।

उनके पर्यावरण और जीवन की लय का भी इसमें बड़ा योगदान है। उत्तरी अटलांटिक का बर्फीला ठंडा पानी, अत्यंत धीमी चयापचय दर और शारीरिक उतार-चढ़ाव की कमी एक ऐसा शरीर बनाती है जो कभी भी सूजन संबंधी 'घबराहट' (inflammatory panic) की स्थिति में नहीं आता।

जीनोमिक अध्ययनों से यह भी पता चला है कि इन शार्कों में डीएनए मरम्मत की प्रणालियाँ बहुत शक्तिशाली होती हैं। इनमें 'जंपिंग जीन' (jumping genes) की सक्रियता और कैंसर जैसी प्रक्रियाओं के प्रति उच्च प्रतिरोधक क्षमता देखी गई है, जिसका अर्थ है कि क्षति गायब नहीं होती, बल्कि उसका निरंतर रखरखाव किया जाता है।

बर्मिंघम विश्वविद्यालय के जोआओ पेड्रो मैगाल्हेस जैसे स्वतंत्र शोधकर्ताओं का मानना है कि यह कार्य उम्र बढ़ने के आणविक आधारों को समझने में हमारी मौलिक कमियों को उजागर करता है। यह दर्शाता है कि हमें मानक मॉडल जीवों से परे जाकर प्रकृति के इन अजूबों का अध्ययन करने की आवश्यकता है।

यह महत्वपूर्ण अध्ययन 'साइंटिफिक रिपोर्ट्स' (Scientific Reports) पत्रिका में प्रकाशित हुआ है। ग्रीनलैंड शार्क पर चल रहे समानांतर जीनोमिक शोध यह भी बताते हैं कि ये जीव लगभग 150 वर्ष की आयु में यौन परिपक्वता तक पहुँचते हैं, जो उनके धीमे जीवन चक्र का प्रमाण है।

ग्रीनलैंड शार्क हमें सिखाती है कि जीवन उम्र के साथ बदल सकता है, निशान जमा कर सकता है और बूढ़ा हो सकता है, फिर भी वह अपनी अखंडता बनाए रख सकता है। यह केवल एक जैविक सबक नहीं है, बल्कि एक गहरी महासागरीय रूपक भी है कि गहराई, दबाव और ठंड हमेशा विनाशकारी नहीं होते।

अंततः, ग्रीनलैंड शार्क का रहस्य हमें यह याद दिलाता है कि भले ही उसका हृदय किसी वृद्ध जैसा दिखता हो, लेकिन उसका जीवन अनंत काल की गूँज जैसा है। यही वह विरोधाभास है जो विज्ञान को नई ऊंचाइयों पर ले जा रहा है।

• ग्रीनलैंड शार्क की अनुमानित आयु: 250 से 500 वर्ष
• यौन परिपक्वता की आयु: लगभग 150 वर्ष
• मुख्य जैविक लक्षण: फाइब्रोसिस और लिपोफ्यूसीन के प्रति उच्च सहनशीलता
• शोध का प्रकाशन: साइंटिफिक रिपोर्ट्स (Scientific Reports)