6 जून 2023 को काखोव्का पनबिजली संयंत्र के बांध का विनाशकारी टूटना एक बड़ी त्रासदी थी। इस घटना के परिणामस्वरूप लगभग 18 अरब घन मीटर पानी का बहाव हुआ। UWEC कार्य समूह ने इसे चेरनोबिल के बाद यूरोप की सबसे बड़ी पर्यावरणीय आपदा करार दिया था। शुरुआत में, यह आशंका थी कि नीपर नदी के डेल्टा में भारी धातुओं के प्रवेश के कारण एक 'धीमी गति से चलने वाला जहरीला बम' बन सकता है। इस आपदा के प्रभावों ने 40 से अधिक संरक्षित प्राकृतिक क्षेत्रों को बुरी तरह प्रभावित किया था।
हालांकि, 2025 तक की हवाई तस्वीरों ने एक उल्लेखनीय पर्यावरणीय सुधार दिखाया है। विशाल गाद के मैदान अब ऐसे परिदृश्य में बदल गए हैं जो बाढ़ के मैदानों (Floodplains) की याद दिलाते हैं। पारिस्थितिकीविद् वादिम मान्यूक ने इस घटना को पृथ्वी पर एक अनूठा मामला बताया है। उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि प्रकृति 1950 के दशक में जलाशय के निर्माण से पहले की स्थिति में तेजी से लौट रही है। सूखे तल पर वनस्पतियों का यह तीव्र विकास उन तेजी से बढ़ने वाले पौधों के बीजों के एक साथ अंकुरित होने का परिणाम है जो पानी उतरते ही तलछट पर जमा हो गए थे।
अनुमान है कि लगभग 40 अरब पेड़ के बीज अंकुरित हुए हैं। यह यूक्रेन के स्टेपी क्षेत्र में 1000 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र में एक विशाल बाढ़ के मैदान के जंगल का निर्माण कर सकता है। 70 वर्षों के बाद, ऐतिहासिक प्राकृतिक परिसर 'वेलिकी लुग' के हिस्से, जिसमें बाढ़ के जंगल, दलदल और घास के मैदान शामिल हैं, फिर से बहाल होने लगे हैं। उजागर हुए तल पर विलो और चिनार के पेड़ों का दिखना दर्ज किया गया है। एक वर्ष के भीतर, कुछ पेड़ 2 से 3 मीटर की ऊंचाई तक पहुंच चुके हैं। वनस्पतियों के साथ-साथ, जीवों की वापसी भी देखी गई है। नीपर नदी के उथले पानी में स्टर्जन मछली फिर से दिखाई दी है, जो इन क्षेत्रों में 70 से अधिक वर्षों से अनुपस्थित थी। इसके अतिरिक्त, जंगली सूअर, हिरण और खरगोश जैसे जानवर स्टेपी क्षेत्रों की ओर लौट रहे हैं।
इसके बावजूद, खाद्य श्रृंखलाओं पर दीर्घकालिक प्रभावों को लेकर गंभीर चिंताएं बनी हुई हैं, क्योंकि तलछट में भारी धातुओं की सांद्रता बढ़ी हुई है। कुछ क्षेत्रों में, सीसे की मात्रा सामान्य से 6.45 गुना और कैडमियम की मात्रा 4.28 गुना अधिक दर्ज की गई है। पारिस्थितिकीविद् पावेल ओलेनिक बताते हैं कि विलो के पेड़ फाइटोएक्सट्रैक्टर (Phytoextractor) के रूप में कार्य करते हैं, जो जहरीले तत्वों को अवशोषित करते हैं। यह प्रक्रिया मिट्टी की प्राकृतिक सफाई में सहायता करती है।
पर्यावरणीय परिवर्तनों के समानांतर, बुनियादी ढांचे की क्षति से प्रभावित क्षेत्रों में मानवीय स्थिति तनावपूर्ण बनी हुई है। पोक्रोव जैसे क्षेत्रों में जलापूर्ति गंभीर रूप से बाधित है, हालांकि राष्ट्रपति कार्यालय के उप प्रमुख अलेक्सी कुलेबा ने 2 जुलाई 2023 से केंद्रीय जल आपूर्ति के धीरे-धीरे फिर से शुरू होने की सूचना दी थी। खेरसॉन क्षेत्र सहित प्रभावित प्रांतों में मौजूदा जल आपूर्ति प्रणालियों में क्षति के कारण 60% तक पानी का नुकसान हो रहा है।
पूर्व जलाशय क्षेत्र के भविष्य पर बहस चल रही है—चाहे पनबिजली संयंत्र का पुनर्निर्माण किया जाए (जिसमें कम से कम पांच साल लग सकते हैं और एक अरब यूरो से अधिक लागत आ सकती है) या बाढ़ के मैदान की प्राकृतिक बहाली का समर्थन किया जाए—पारिस्थितिकीविद्, जिनमें येवगेनी सिमोनोव भी शामिल हैं, नवगठित पारिस्थितिकी तंत्र के संरक्षण को प्राथमिकता देने पर जोर दे रहे हैं। यह एक ऐसा क्षण है जहां प्रकृति स्वयं अपनी मरम्मत कर रही है, लेकिन मानव हस्तक्षेप के दीर्घकालिक परिणाम अभी भी चिंता का विषय हैं।
