अल्मेरिया विश्वविद्यालय (University of Almería) के विशेषज्ञों सहित वैज्ञानिकों ने मंगल ग्रह पर भविष्य के मिशनों के लिए भोजन सुनिश्चित करने हेतु एक अभिनव और पर्यावरण के अनुकूल तरीका विकसित किया है। यह रणनीति पृथ्वी की उन वनस्पतियों के उपयोग पर आधारित है जिन्होंने जिप्सम (gypsum) से भरपूर मिट्टी में पनपने की अपनी क्षमता पहले ही सिद्ध कर दी है। यह दृष्टिकोण पृथ्वी से दूर मानव की लंबी अवधि की उपस्थिति के लिए नए रास्ते खोलता है, स्थानीय ज्ञान को अंतरिक्ष जैविक इंजीनियरिंग (cosmic biological engineering) का एक महत्वपूर्ण तत्व बनाता है।
लाल ग्रह (Red Planet) पर कृषि के सामने मुख्य बाधा मंगल ग्रह के रेगोलिथ (regolith) में परक्लोरेट्स (perchlorates) की उच्च सांद्रता है, जो पृथ्वी की अधिकांश फसलों के लिए विषैले होते हैं। इस गंभीर चुनौती का समाधान खोजने के लिए, लाइफ साइंसेज इन स्पेस रिसर्च (Life Sciences in Space Research) नामक प्रतिष्ठित पत्रिका में एक शोध प्रकाशित किया गया है। इसमें मंगल ग्रह के जिप्सम और तथाकथित "जिप्सोफाइट्स" (gypsophytes) – यानी वे प्रजातियाँ जो स्वाभाविक रूप से उच्च जिप्सम सामग्री वाली मिट्टी में विकसित होती हैं – का उपयोग करने का प्रस्ताव है।
इस अध्ययन में विशेष ध्यान इबेरियन प्रजाति *Gypsophila struthium subsp. struthium* पर केंद्रित किया गया है, जो स्पेन के अल्मेरिया (Almería) क्षेत्र में स्वाभाविक रूप से पाई जाती है। यह पौधा न केवल असाधारण सूखा सहिष्णुता (drought resistance) प्रदर्शित करता है, बल्कि इसमें अन्य जीवों के विकास के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ बनाने की क्षमता भी होती है। यह एक महत्वपूर्ण खोज है, जो यह दर्शाती है कि पृथ्वी के, यहाँ तक कि सबसे कठोर, पारिस्थितिक तंत्रों की गहरी समझ भविष्य की अंतरग्रहीय उपलब्धियों का आधार कैसे बन सकती है।
शोधकर्ताओं ने यह भी सुझाव दिया है कि संदूषण (contamination) के जोखिम को कम करने के लिए, मंगल ग्रह के ध्रुवीय क्षेत्रों में परक्लोरेट-मुक्त जिप्सम भंडारों की खोज पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए। उदाहरण के लिए, ओलंपिया उंडे (Olympia Undae) क्षेत्र में ऐसे भंडार मिलने की संभावना है। यह एक महत्वपूर्ण निवारक रणनीति है, क्योंकि मंगल ग्रह की मिट्टी में मौजूद विषाक्त तत्वों को हटाना या उनसे बचना दीर्घकालिक और सुरक्षित कृषि उत्पादन के लिए अनिवार्य है।
यह संपूर्ण कार्य दक्षिण-पूर्वी स्पेन (south-eastern Spain) की वनस्पति विज्ञान और भविष्य के अंतरिक्ष अन्वेषण के बीच एक मजबूत सेतु का काम करता है। यह इस बात पर जोर देता है कि स्थिरता प्रतिकूल परिस्थितियों से संघर्ष करने में नहीं है, बल्कि प्रकृति में निहित आंतरिक संसाधनों और अनुकूलताओं को खोजने में है। अंतरिक्ष मिशनों की सफलता अंततः इस क्षमता पर निर्भर करेगी कि हम मौजूदा सीमाओं को एक बाधा या रुकावट के रूप में नहीं, बल्कि अस्तित्व और समृद्धि के सिद्धांतों की गहरी समझ के निमंत्रण के रूप में देखें।